Башня на краю времён

Писарь отбросил перо и встал, наклонившись вперёд и положив пернатые руки на стол. У Девятки перехватило дух. Чёрный железный ключ висел на кольце, прикреплённом к поясу полуорла. Девочка почувствовала знакомый зуд в пальцах…

– Я по горло завален работой! У меня не было выходных десять месяцев! Пауки обычно нападают только на тех, кто осмеливается что-нибудь спрашивать, но я уверен, что смогу убедить их сделать исключение.

Полдюжины пауков с надеждой свесились с потолка. Птицеобразное существо село и вернулось к своей писанине. Пауки с разочарованным видом разбежались по углам на потолке.

И всё. Любезности закончились.

Глазом профессионального карманника Девятка осмотрела комнату. Ключ висит на поясе полуорла. Меч Ложки валяется под ним на полу. Шесть пауков двигаются до жути быстро. Слабое место жертвы…

Девочка улыбнулась. О да, это обстоятельство она упустила из виду…

Глава 19

Девятка несколько раз сжала и разжала кулаки, как всегда перед нападением. Как кошка, преследующая жертву, она затаилась…

ТРИ.

Приглушённый панический писк Изумилиуса она оставила без внимания…

ДВА.

Снова поработала кулаками…

ОДИН.

Бросилась к столу и быстрым движением руки смахнула листки и свитки на пол.

Писарь с возмущением закричал и вскочил, лихорадочно пытаясь поймать разлетающиеся листы пергамента. Девятка запрыгнула на стол, умелыми пальцами расстегнула пряжку ремня и сняла с него железное кольцо с ключом.

– Как ты посмела? – заорало существо и тут же схватило себя пернатой рукой за клюв…

Но слишком поздно – вопрос был задан.

С потолка упал паук и начал заматывать паутиной его клюв, чтобы заставить замолчать. Девятке пришлось пригнуться, когда ещё три паука, висящих на нитях, схватили полуорла сильными лапами и подвесили его у стены, а пятый стал связывать ему руки.

Бросив ключ в ранец, девочка подбежала к доктору Ложке и, схватив с пола его меч, осторожно разрезала крепкие нити, привязывавшие его руки к стене. Доктор Ложка выхватил у неё меч и, несколько раз быстро взмахнув им, освободился полностью.

Пауки, сделавшие свою работу, лениво забрались на потолок, а доктор Ложка упал на пол. Он потянул за паутину, затыкавшую ему рот, и стал отплёвываться.

– Только ничего не спрашивай! – предупредила Девятка, поднимая его, чтобы он разрезал путы Изумилиуса.

Волшебник в страхе распахнул глаза: доктор Ложка рассёк паутину быстрее, чем пауки замотали её. Через несколько мгновений Изумилиус кучей повалился на пол, но быстро, почти радостно вскочил.

– Ого! Отлично справились, мадам! – сказал он, потирая запястья. – Я всегда говорил, что вы сообразительная.

– Никогда вы такого не говорили.

– Ну… – Изумилиус прочистил горло и залепетал: – Это не значит, что я так не думал.

Он мигом надел шляпу, плащ и тапочки, а Девятка поднесла доктора Ложку к связанному Эрику.

– Леди спасён! – воскликнул Эрик, раскидывая руки, но внезапно замер, видимо вспомнив, что девочка не большая любительница объятий, и неловко потрепал её по голове.

Девятка увернулась, стараясь не смотреть троллю в лицо.

– Освободи писаря, Ложка, – сказала Девятка. – И Турнепса. Полагаю, нам может пригодиться тот, кто действительно владеет волшебной силой.

Доктор Ложка разрезал путы, бормоча, что им хватает неприятностей и от одного волшебника – зачем тащить за собой ещё и второго? Девятка же с Изумилиусом уже выскользнули за порог и подошли к спиральной лестнице.

– Мадам, во имя клубничного чая, что вы здесь делаете? – прошептал горе-чародей.

Эрик догнал его и сгрёб в объятия. Изумилиус неуклюже погладил тролля по спине.

– Вы же не думали, что я упущу возможность задать свой вопрос, правда? – ответила Девятка. – Я хочу знать, что шепчет моя музыкальная шкатулка. И кроме того, мы догадались, что без нас вы далеко не уйдёте.

– Но как же вы…

– Да так, украла маленький синий череп…

– Украли череп?!

– И пропустила все клетки, кроме…

– Пропустили клетки?!

– Сразу прыгнула на «десятку», и вот я здесь.

Изумилиус заморгал:

– Как же нам это не пришло в голову?

Девятка закатила глаза и сунула руку в ранец, чтобы достать музыкальную шкатулку. Бросив взгляд через плечо, она увидела позади Газильона, который вытаскивал изо рта обрывки паутины.

– И если ты хотя бы попытаешься… – начала она.

– Ой, я и не думал об этом, – ответил Газильон таким голосом, который намекал, что он попытается, да ещё как.

Из комнаты послышался ещё один взмах меча, и на площадку выбежал доктор Ложка.

– Нахальные вопрошающие! – крикнул им вслед полуорёл. – Предупреждаю вас: Башня это так не оставит! Чума на ваши головы!

Девятка пнула каменную ступеньку, и снизу вверх начала появляться деревянная дверь.

– Ключ, – потребовала гаргулья, широко разевая рот.

Девочка вставила туда ключ и резко провернула его вправо. Раздался лязг железа, и дверь исчезла сверху вниз, ключ с громким звоном упал на каменную ступеньку и растворился.

Девятка шагнула вперёд, но в голове снова зазвучал голос:

– ВАС ЖДУТ ТРИ ИСПЫТАНИЯ. ПЕСОК БУДЕТ СТРУИТЬСЯ. ПОТОМ ВАШЕ ВРЕМЯ ИСТЕЧЁТ.

– Вы слышали это? – шепнула Девятка Изумилиусу позади неё.