Башня на краю времён

Тем временем Газильон с помощью лилово-розовых лучей, исходивших из его пальцев, выстроил с обеих сторон от себя вертикальные столбы. Схватившись за них и подтянувшись, он вылез из болота. Затем шагнул вперёд, встал на «восьмёрку» и «девятку» позади Изумилиуса и толкнул его к пламени.

– Ой! – крикнула девочка.

– Огонь много, – пробормотал Эрик, крутя хвост в руках. – Огонь плохо.

– Газильон плохо, – поправила его Девятка.

Изумилиус подался назад, почти вытолкнув Газильона с клетки, но тот вытянул руки по обеим сторонам от соперника и выстрелил лиловыми молниями в стену огня.

– У тебя ничего не получится, Изумилиус Недостойный! – прогремел он.

В синем пламени образовалась обрамлённая лилово-розовой каймой дыра размером с тарелку. Девятка увидела через неё номер «10» в следующей, последней, клетке.

– Ну же, Изумилиус! – закричала она. – Вы почти у цели!

– Я узнаю, кто превратил меня в турнепс, и отомщу! – заорал Газильон. – До Башни рукой подать, Изумилиус!

– Дойди до этой Башни, парень! – заголосил доктор Ложка с плеча Девятки. – Останови чёртову икоту, иначе нам конец!

С замиранием сердца девочка наблюдала, как два волшебника толкались, пихались, работали локтями, а отверстие в огненной стене расширялось… расширялось… и наконец через него уже можно было пройти!

Изумилиус стиснул зубы и, в последний раз толкнув Газильона, бросился к дыре.

Но Газильон схватил его в прыжке, соперники сцепились в схватке, повалились на клетку «десять»…

И исчезли из виду.

Глава 17

От Изумилиуса остался только плащ. За него ухватилась бледная рука, шляпа, которая вертелась на другой руке, и тапка, которую дракон выплюнул, исчезая в огненной линии. Несколько зрителей похлопали, а большинство просто разошлись по киоскам за магроженым и искроватой.

Девятка уставилась на клетки классиков.

– У него получилось? – спросила она, поворачиваясь к остальным. – Попасть в Башню.

– Если и получилось, можешь не сомневаться, что он не вернётся! – сказала старая ведьма с кудрявыми седыми волосами. – Тем более что Газильон Неудержимый, видимо, тоже оказался там. Он ещё тот негодяй. – И она полетела к киоску, продающему чудовуху – зловеще-пенистый жёлтый напиток.

Девочка повернулась к арене. На классики больше никто не смотрел, даже судьи, которые сравнивали за столом свои заметки.

– Слава звёздам, – говорила Офидия.

Девятка навострила уши.

– В отличие от сестры, мальчишка просто несчастье. Вы же помните катастрофические соревнования 1831 года?

Костяшка тоже о них упоминал! Что же натворил Изумилиус?

– Изи всё, – произнёс Эрик, глядя на клетку номер десять. – Нет магия? – Он посмотрел на Девятку жёлтыми глазами. – Эрик помочь?

– Ну, у меня тоже есть вопрос, на который я хочу получить ответ, – сказала девочка.

– Хм, да и у меня. Башня может точно сказать мне, где профессор Тарелка. К тому же могу поспорить, что никчёмный мальчишка без нас не узнает, как вылечить Дом.

Девочка перевела взгляд на Дом. Он сильно раскачивался из стороны в сторону, из трубы исходило красное сияние. Она не представляла жизни без этого дома и не могла вообразить его без самого нелепого волшебника на свете. Но не время было распускать нюни.

– Может, он и никчёмный, но, если он не вернётся, на ком я буду срывать раздражение?

Девятка поскрипела зубами и поднырнула под огненную ограду, не обращая внимания на Эрика, который заскулил и в панике протянул к ней руки. Доктор Ложка так и сидел на плече у девочки, вцепившись ей в ухо. Она выбежала на арену, подняла тапку и плащ, схватила крутившуюся на кулаке шляпу – рука сильно удивилась. Девятка на всякий случай шлёпнула её, и та удалилась. К девочке подошёл Эрик, и она отдала ему вещи Изумилиуса. Ей нужен был какой-то маленький волшебный предмет, чтобы бросить на классики в качестве биты. Ну конечно! Она открыла ранец.

– Подожди там, девочка! – сердито буркнул волшебник-судья, указывая на места для зрителей.

Но Девятка не собиралась ждать. Она нащупала украденный кисет и вынула сапфирово-синий череп. Подняв высоко руку и показав его, она бросила биту прямо на десятку.

Стоя вместе с двумя другими обитателями Дома около разметки для классиков, Девятка почувствовала странное тепло и необычайную удаль.

– Я готов, стрекоза, – шепнул доктор Ложка ей в ухо.

С сильно колотящимся сердцем Девятка схватила Эрика за руку и крепко стиснула её. Потом они как один прыгнули прямо на клетку номер десять. В отдалении послышался растерянный голос проигравшей ведьмы:

– Почему мы до этого не додумались?

Затем последовала леденящая душу тишина.

Девятка летела вниз в удушающей темноте. Она ничего не видела, не могла ни говорить, ни размышлять и почти не заметила, как тоненькие ножки соскользнули с плеча, а рука с когтистыми пальцами отпустила её руку…

БУМ! Ноги ударились о что-то твёрдое, и девочка повалилась на землю. Она с облегчением обнаружила рядом Эрика и доктора Ложку. Преодолев головокружение, Девятка подняла голову и ахнула.