Башня на краю времён

– О да, – тоже шёпотом ответил он ей. – Похоже, что со времени моего последнего визита, мадам, у Башни сильно испортился характер. – Он нервно огляделся по сторонам. – А она и раньше не отличалась покладистостью.

– Какие испытания она собирается устроить?

– Увы, узнать это невозможно, мадам. Башня капризна и любит выдумывать опасные задания. Она всё видит, всё знает…

– И всё время ворчит, – добавила девочка.

– Мне только дважды удавалось добраться до Башни. В первый раз я не зашёл дальше холла, а во второй… я, может быть… – Изумилиус взглянул на Газильона.

Девочка догадалась, о чём он говорит, и распахнула глаза.

– Вы сжульничали?

– Я бы попросил вас, мадам! – с возмущением прошептал Изумилиус. – Это очень… сильное слово.

– Значит, сжульничали.

Изумилиус вспыхнул:

– В Своде нерушимых правил нигде не сказано, что нельзя привести с собой сестру-невидимку, чтобы она… помогла, если понадобится. Нигде.

– И она помогла? – с недоверием спросила Девятка.

– За солидную сумму, – ворчливо ответил Изумилиус.

Девочка улыбнулась:

– И ей удалось стать невидимой? Она очень умна.

– Она невыносимая хвастунья, – сухо произнёс волшебник, и девочка догадалась, что разговор окончен.

В неловком молчании они поднимались по лестнице. В воздухе ощущался неприветливый холодок, словно даже каменные ступени не одобряли появления новых посетителей и пытались как можно больше осложнить им жизнь.

В тишине слышались только их шаги, и больше ни звука. Пугающее безмолвие.

Если Башню осаждало столько вопрошающих, что бедный полуорёл совсем закопался в бумажной работе, где же они все?

– Почему Башня кажется такой пустой? – шёпотом спросила Девятка Изумилиуса.

– Не знаю, мадам, – ответил он. – Раньше такого не было.

По спине у девочки пробежали мурашки – что же случилось с тремястами двумя посетителями?

– Значит, ты потерял свою магию, Изумилиус Недостойный, – спросил из-за спины волшебника Газильон, отвлекая её от размышлений. Он не скрывал своего восторга по этому поводу. – Весьма неприятно оказаться беспомощным в таком опасном месте, тебе не кажется? Вот почему смертная девочка взяла меня с собой.

– Смертная девочка начинает жалеть, что сняла повязку с твоего рта, Турнепс, – огрызнулась Девятка.

– Ха! Это бы ничего не изменило. Немой волшебник всё равно одолеет такого, который… – Внезапно Газильон ойкнул и замолчал.

Девятка, Эрик и Изумилиус развернулись посмотреть, что случилось. Доктор Ложка сидел на лиловом плече Газильона, приставив меч к горлу Турнепса.

– Выбирай выражения, парень, – прорычал он, – или скоро ты не сможешь ни говорить, ни владеть магией.

Через несколько ступенек появилась ещё одна дверь, которая вела в помещение.

– Дайте-ка проверю, – сказала Девятка и пнула первую ступеньку следующего пролёта…

Появилась другая старинная деревянная дверь с железными заклёпками, и высунулась голова той же гаргульи.

– А, это опять ты. Ключ. – И она открыла рот.

– Какой ключ?

– Который ты достала из зеркала, дитя! Из того, которое не зеркало вовсе.

– У меня нет ключа, – ответила Девятка.

Гаргулья фыркнула.

– Зачем тогда меня будишь? Мне надоело, что…

Девочка с досадой вздохнула и отошла. Дверь исчезла, начиная сверху.

– Нужно войти в эту комнату, – сказала Девятка, – и найти зеркало, которое не зеркало вовсе. Потом я с удовольствием засуну ключ в пасть этой гаргулье.

Она сделала глубокий вдох и повернулась к дверному проёму.

– Пришло время… поиграть.

Глава 20

В комнате в форме бриллианта и на каждой стене висело по два зеркала – все совершенно разные. Посередине стоял большой кованый подсвечник с пятью рожками и горящими радужным пламенем свечами.

Девятка ступила в комнату и сразу же почувствовала движение над головой. Она напряглась и посмотрела наверх. Из стены торчала каменная рука, держащая в кулаке песочные часы с лиловым песком. Она со скрежетом повернулась и перевернула часы. Песчинки потекли в нижнюю колбу.

– Однако Хранитель времени очень серьёзно относится к своей работе, – пробормотала Девятка.

– Прочь с дороги, смертная девочка! – рявкнул Газильон и ворвался в комнату, оттолкнув девочку к стене.

Та машинально выставила вперёд ногу и усмехнулась, когда волшебник споткнулся и упал. Встав, Газильон сердито зыркнул на неё через плечо и протопал в середину комнаты.

Девочка не удостоила его взглядом и направилась к подсвечнику, заворожённая радужным пламенем. В это время её музыкальная шкатулка снова начала шептать. Как странно… Девятка прислушалась, но шёпот потонул в другом голосе:

– ПЕСОК СТРУИТСЯ. ПЕСОК СТРУИТСЯ. Песок…

– Так, зеркала! – воскликнул Турнепс. – Я приказываю вам показать мне, Газильону Неудержимому, спрятанный ключ! – И он выбросил вперёд руки и зашевелил пальцами, обводя стены с зеркалами.

Изумилиус, Эрик и доктор Ложка заглянули в комнату. Все затаили дыхание.

Но лиловых искр не посыпалось.

– Ого! – удивился Изумилиус, уверенно переступая через порог. Он подошёл к Газильону и встал рядом с ним, слегка толкнув его локтем.

Газильон насупился и снова выставил вперёд пальцы.

– Что за ерунда? Куда делась моя волшебная сила? Моя чудесная, прекрасная магия!