Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно

— Что за дрянь ты мне подсунул? — простонал Фред. — Какая-то бормотуха.

Биг пожал плечами и предложил:

— Извольте принять ванную. И яблочек мочёных.

— Скоро уроки, а я ничего не соображаю.

— Сейчас праздник, занятий не будет. Пойдём к нам, отлежишься.

Фред был вынужден послушать брата и пропустить завтрак. Он долго отмокал в ванной, но видения не проходили. Что-то произошло с ним в эту самую длинную ночь. Что-то неприятное, что будет иметь тяжёлые последствия. Похоже, он слишком много старался и слишком сильно расслабился. А до турнира ещё три месяца. Теперь придётся возвращаться в форму, не успев отдохнуть. С больной головой, полной мрачных мыслей, он явился в замок только к обеду. Принцы сидели за обильно уставленным столом, в камине потрескивали поленья, факелы и разноцветные знамёна на стенах, огоньки свечей на столе сообщали залу атмосферу уютного домашнего праздника. Как будто не было ночного костра, насторожённой тишины и хруста снега под чьими-то ногами…

— Что случилось? — спросил Эдгар заботливо. Фред молча бухнулся на своё место. Девиц видно не было. — Мы всю ночь костры жгли, а ты где был?

— Мы с Бигом отмечали, за конюшней, — неохотно признался Фред. Голова продолжала болеть. — В Сером замке в эту ночь обычно пируют до упада.

— О, второй Тристан, — хмыкнул Магни. — Он тоже вечно прятался на сеновале. Но Длинная ночь — плохое время для уединения. Можно призрака встретить.

— Призрака?

— Особенно на заднем дворе. Ночью там полно нечисти. Это же Клербурн. Неужели к вам никто не подходил?

— Мог подойти человек в тёмном и попросить погреться. Или за едой, — пояснил Гарольд.

Сердце Фреда ёкнуло. К ним действительно подходили. Биг пошёл успокоить внезапно разволновавшихся лошадей, и к костру кто-то подошёл. Кажется, его привлёк запах жареной курицы. Фреда о чём-то спросили. Но дальше — дальше в памяти Данмора зияла большая чёрная дыра. Дыра, заполненная странными образами.

— Тогда вам повезло. Дитриха вечно кто-нибудь домогался, — продолжал Магни. — Конюхи тоже жалуются, что у них под ногами путаются всякие собаки.

— Собаки? — Фред поймал на себе внимательный взгляд Рейнарда. Его внезапно пронзила мысль. Этот сон… — Может, волки?

— Нет, откуда им тут взяться? — возразил Гарольд. — Просто из долины зимой прибегают бродячие собаки.

Собаки из долины? И поднимаются к замку? Фред усомнился, но не стал уточнять. Этот разговор стал его порядком угнетать. Он пытался вспомнить и не мог. Сон, из которого его так внезапно вырвало появление красной кареты, продолжал настойчиво крутиться в голове. Резкий запах дикого животного, горячее дыхание, блеск оранжевых глаз, щекочущее прикосновение меха, мягкое сильное тело…

— Эдгар, мне не привиделось? — спросил Фред, пытаясь отделаться от внезапно охватившего его возбуждения. — Твои сёстры приехали?

— Да, это так, — подтвердил Эдгар. — Они сейчас в башне Принцессы, навещают их высочество.

— Ты бы больше спал, — подколол Магни приятеля. — Проспишь всех невест.

— Предпочитаю пару хороших поединков, — мрачно ответил Фред. — А игры в ухаживания и сватовство не для меня.

— Всем привет! — раздался звонкий голос, и в зал впорхнула белобрысая куколка в голубом платье.

— Это Эдвина, моя сестра, — представил её Эдгар.

"Поздравляю! Вот и маленькая принцесса Клербурна", — прошептал внутренний голос.

Глава 10. Принцесса заливает двор

"Ну и что, что маленькая, зато принцесса! Хоть увижу, какие они, эти принцессы, на самом деле", — возразил Фред. Девчушка между тем с любопытством уставилась на темноволосого незнакомца. Симпатичный, но взрослый, как Гарольд, и уж больно мрачный.

— А ты… ты Красный Рыцарь? — Фред кивнул. — Приехал за победой? Даже не мечтай. Мой брат из тебя решето сделает. И никакая Принцесса тебе больше не поможет.

— Эдвина, — укоризненно сказал Эдгар. — Прости мою сестру, Фред, она слишком маленькая, чтобы разбираться в таких вещах.

— А что тут разбираться? — возразила Эдвина. — Раз он Данмор, то приехал победить Свенсонов. Но Реймдали стоят на страже престола. Так что мой брат уделает тебя в два счёта! — и она показала Фреду язык.

Магни хихикнул. Эдгар укоризненно покачал головой. Гарольд вежливо улыбнулся. Он уже уверился, что Данмор — парень упорный, и ожидать от него можно всего. Сам Фред на этот выпад отреагировал неожиданно. Точнее, слова Эдвины прошли мимо его затуманенного сознания. Данмор вздохнул и поднялся. Тянуло сделать что-нибудь эдакое, чтобы протрезветь. Окунуться в речку или поваляться в снегу…

— Госпожа Реймдаль очень своевременно напомнила о нашем основном занятии. Хотя сейчас праздничная неделя, ничего не мешает нам прогуляться по холодку.

— И точно, пойдёмте, проветримся, — подхватился Гарольд. Вслед за старшим принцем поднялись все остальные. Фред снова поймал взгляд Рейнарда. Что он так уставился? Раздражает. Фред закрыл глаза, и его немедленно охватила тьма. Снова эти видения… Шёпот, прикосновения, шорох сена, запах… Перед глазами возникла тёмная женская фигура. Она быстро приближалась. Фред отшатнулся, его крепко схватили, не давая сбежать…