Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно

Дитриху достался Тристан. Бывший заложник Тинтагеля явно чувствовал себя не в своей тарелке. Возможно, из-за того, что никак не мог получить Эдит — Реймдаль решил, что его дочери рано замуж. Дитрих же казался непобедимым, ведь уже несколько лет он успешно служил маршалу. Тристан был вынужден признать поражение. Выиграв, Дитрих заметил с усмешкой:

— Вот так. Скоро всё твоё станет моим.

Фред вздрогнул. Угроза звучала слишком прямо. Неужели Дитрих настолько обнаглел, что хочет получить Эдит?

— Не спеши всё грести под себя, Медведь, — ответил Тристан.

— Твой отец ведь не передумал? — спросил Уолтер Эдвина.

— Нет. Эдит уже сговорена, — ответил тот. — Дитрих бахвалится.

Уолтер забеспокоился. Дитрих выглядел слишком уверенным. Это зло необходимо остановить. Он переглянулся с Леандром. Принцесса сидела возле императора и только улыбнулась в ответ на знак брата.

Оставшиеся поединки Фред смотреть не стал — Дитрих вышел победителем, и это означало, что на следующем круге они наверняка встретятся. Тем более что на горизонте замаячили восторженные поклонницы, и Фред решил, что пора исчезать. Как настоящий охотник, он ускользнул незаметно, и его отсутствие обнаружили не сразу.

— Где наш дикий кузен? — спросила Эдвина старшего брата, подходя под ручку с симпатичной брюнеткой. — С ним хотят познакомиться.

Эдгар огляделся и пожал плечами.

— Только что был здесь.

— Точно сбежал! — воскликнула Эдвина. — Я же говорила, он боится женщин! Ну я ему покажу!

— Думаю, наш Красный Рыцарь гораздо больше боится проиграть, — сказал Гарольд. — Ведь в этом случае ему придётся возвращаться домой и жениться.

— А пока он неженат, то может на этом турнире найти себе подходящую партию, — предложила брюнетка.

— И сразу получить разрешение императора, — с энтузиазмом подхватила Эдвина. — Мы с Виолеттой ему охотно поможем!

— Господин Данмор поднялся на башню Принцессы, — донёс Рейнард.

Поднялся на башню? Память услужливо подкинула Эдвине незабываемый образ полуобнажённого юноши, врывающегося к Принцессе. Девичье сердечко неистово забилось в волнении.

— Наверняка опять через окно. Ах он разбойник! Хулиган! Просто чудовище!

И возбуждённая Эдвина, бросив подругу, помчалась к башне.

* * *

Фред действительно поднялся по верёвке, которая так его прославила и которую по просьбе Гарольда не стали убирать. С её помощью принцы тренировались, устраивая соревнования. Достигший окна получал из рук Прекрасной дамы приз. Эдит дарила вышитый своей рукой платок, Принцесса — цветок, а Эдвина поливала благородного рыцаря водой из чашки. Сейчас шёл турнир, и сначала Фред хотел пройти в башню сквозь замок, но внутренний голос отговорил — при входе в здание уже маячили поклонницы. Из двух зол — быть замеченным на стене или быть зажатым в коридоре — он выбрал первое. Когда Эдвина достигла башни, Фред уже поднялся на площадку и стоял, глядя на Рангард. Штаб-квартира Принцессы была на редкость удачно расположена. С донжона столица прекрасно просматривалась, а с ней и Долина Битв, и дорога к замку.

После непривычно шумного дня Фреду захотелось уединиться. Первый в его жизни показательный бой оставил в его душе неприятный осадок. Он чувствовал себя проигравшим хитрому оборотню, который, используя его горячность, изобразил невинную жертву жестокого охотника. Фред смотрел на Рангард и размышлял. Может, поехать к Торкелям и сказать, что согласен? Станет зятем богатея, заживёт красиво. Будет каждый день нежиться в ванной, носить дорогие наряды, сорить деньгами, нести людям свет и добро… Внутренний голос возражал:

— Так тебе Торкель и позволит, жди больше. Придётся каждый медяк выпрашивать. И неизвестно, что он тебя заставит делать за это. И эту тупую корову, жену, каждый день придётся видеть. Испортит любой праздник. И на охоту не пустят. Будешь сидеть в Рангарде как в золотой клетке. А потом дети пойдут, будет по дому бегать выводок поросят. Поросята вырастут в наглых свиней, будут всем тыкать своей наполовину голубой кровью, Серый замок превратят в загородный дом, устроят облаву и перебьют всех твоих волчат…

— Каких ещё волчат? — растерянно переспросил Фред. От красочных описаний внутреннего голоса сердце юноши сжалось. Ни за что! Никаких толстяков в их семью! Только принцессу, не меньше! И тут, словно поддерживая его решение, за спиной раздался пронзительный девичий крик.

— Вот ты где! Мечтатель ты наш! Сейчас не время! Турнир продолжается! К оружию!

Фред поспешно обернулся и обнаружил перед собой младшую сестру Эдгара с обнажённой шпагой в руке. На его удивлённый взгляд она вызывающе ответила:

— Что смотришь? Я, между прочим, дочь маршала и тоже фехтую, и не хуже Эдвина! Давай! Защищайся!

— Что, прямо здесь?

Фред покачал головой, но делать было нечего. Он поднял с пола свой палаш, вынул из ножен и встал перед девушкой. Эдвина храбро бросилась на него, неистово размахивая шпагой. Фред испытал второй за день шок — нападение девицы поражало напором. Он отбил её выпады, но потом повернулся и бросился бежать.

— Ты что делаешь! — закричала Эдвина. — Сбежать хочешь? Не выйдет!