Башня Слуг

– Ничего, пройдет. Привал будет не скоро. И завтрашний день будет таким же тяжелым, как и сегодняшний. Каждый следующий день, пока мы не найдем Башню Слуг, будет для нас настоящим испытанием на выносливость. Вчера была только разминка. Я не пугаю вас, а хочу настроить на то, чтобы вы приняли правду – нам будет нелегко.

– Правильно,– поддержал Котова Борис,– нечего обманывать самих себя. Мы знали, что путь не окажется для нас легкой прогулкой. Пришло время наконец собраться с силами и действовать. Идем таким же шагом. Так никто не будет уставать и отставать.

Друзья шли по ледяной пустыни, проваливаясь по колено в снег. Они прошли уже около трех часов, но ночь так и не заканчивалась. Это начинало всех настораживать. Путники двигались дальше, сопровождая сине-зеленым небесным сиянием. Становилось все холоднее и холоднее. Друзья не разговаривали, чтобы сэкономить дыхание для того, чтобы было легче идти. Да и разговаривать на ходу сейчас было не очень удобно: ветер дул холодный, и во рту все леденело, если его открыть. Так и заболеть можно, а это самое нежелательно происшествие в таком путешествии. Если кто-то заболеет, то это задержит их как минимум на день, если суммировать все время замедленного пути и более частых остановок на ночлег.

Прошло еще два часа пути. Ночь все не прекращалась. Путники изрядно устали. Друзья тяжело вздыхали, и во рту становилось холодно. Идти по такому снегу дальше было просто невозможно! Этот день действительно выдастся для них очень тяжелым. Если бы они шли обычным шагом (при условии, что земля была ровной), то они прошли бы в два раза большее расстояние. Но не сейчас, когда снег оказывался и под ногами и над… Идти в таких условиях, да еще и с неимоверной тяжестью походных сумок на плечах и тяжелых теплых куртках, было не то, что тяжело, а невыносимо. Особенно трудно было девушкам, и в особенности Полине, в отличие от Алисы, которая в подобных походах побывала уже не раз и не два, Полина выбралась из Москвы впервые.

Но Полина прекрасно понимала, что дорога предстоит нелегкой. И все же ради такого открытия планетарного масштаба она была готова преодолеть все трудности на пути к своей заветной мечте. Ничто не могло ей помешать найти самый таинственный объект на планете, а может, и во всей Вселенной – Башню Слуг.

– Когда будет привал?– не выдержал и спросил Арсений.

– Я же сказал, что путь будет трудным!– ответил Влад.– Мы должны выдержать еще хотя бы час.

– Целый час?!

– Нет, всего лишь час,– улыбнулся Сергей.

– Да, у нас не хватит сил даже палатки поставить!

– У нас не хватит?– саркастически обратилась к Баранову Алиса.

– Конечно, кому же их еще ставить?

– Действительно…– отозвался шепотом Борис.

Девять друзей обменялись взглядами. В отличие от Баранова, который все время на ночлеге бездельничал, они-то как раз ставили палатки, отвечали за еду и обогрев. Словом, все обязанности ночного лагеря лежали на них, и ни одно – на Арсении.

– Серьезно, я тоже устал и все прекрасно понимаю,– отозвался Влад,– но мы должны собраться все свои силы в кулак и пройти еще хотя бы три часа.

– Три?!– выкрикнул Баранов.– Ты же сказал, что час!

– Я сказал? Не припоминаю…

Все заулыбались, а Баранов скорчил недовольную рожу и двинулся позади всех.

Путники приближались к снежному холму.

– Вот сейчас взберемся на этот холм, увидим, что нас ждет впереди, а там посмотрим, когда нам остановиться на привал,– сказал Влад.

Эта новость подняла Баранову настроение. Он надеялся на то, что за холмом окажется что-то непроходимое, которое они предпочтут пройти завтра, а сейчас решат устроить привал. Но преодолеть этот снежный холм оказалось не так просто, как казалось с самого начала. Если идти по ровной поверхности было так трудно, то что говорить о подъеме на вершину, не горы, конечно, но все же холма.

– Я устал!– мычал Арсений.– Не могу больше!

– Потерпи немного,– сказала ему Полина,– мы же все терпим.

– Действительно,– согласился Борис,– ты мужик или кто? Видишь, даже наши девушки идут себе и молчат. Терпят. Мы все понимаем, им очень трудно, но они знают, что идти нужно.

– Они-то не тащат столько вещей на спине, сколько я!

– Это тебе кто еще сказал?– закатив глаза, сказала Алиса.

– Придумал!– воскликнул Сергей.– Я знаю, что тебе нужно сделать, чтобы стало легче.

Арсений одарил Лебедева вопросительным взглядом.

– Чтобы было легче идти думай о сокровищах, которые найдешь в Башне Слуг, когда мы туда доберемся.

– Эй… а это неплохая идея,– сказала Алиса,– может, тогда он хоть на часок перестанет жаловаться.

Арсений только пожал плечами. Но лучше не стало. Все время, что они взбирались на снежный холм, он только и делал, что бормотал:

– Сокровища… сокровища… золото… монеты… деньги… много денег! Сокровища… алмазы… бриллиантики… изумрудики… мое… мои сокровища…

– А про себя нельзя?– пыталась угомонить его Алиса.

– Мне так легче!

– Ну, спасибо, тебе Сереж…

Лебедев неуклюже улыбнулся и пожал плечами.

Но эти мучительные минуты все же закончились. Влад остановился на вершине снежного холма и замер.

– Что там?– поинтересовался Стас.