Башня Теней

Его жуткая громадная туша ужасающе близко. Я повисла вверх ногами, прямо над зияющей пастью монстра. Я могу заглянуть ему в глотку: это бурлящая, заполненная бельём бездна, усеянная бесконечными рядами туфель на шпильках, и все они блестят и клацают, как зубы. Кракен ревёт от голода, и его горячее, сухое дыхание обдаёт меня с головы до ног. В нос ударяет тошнотворный запах лаванды.

Ну что ж, теперь можно и заорать.

И я надрываю лёгкие истошным криком – таким можно оглушить даже банши. Сейчас я умру – меня сожрёт ожившая куча выстиранного белья. И не только я. Альфи тоже умрёт. И дедушка. И Брюс… Ну, может, Брюс и нет, но…

А потом я прихожу в ярость. Моя голубая прядь волос закручивается, как кнут. Я собираю весь свой страх, всё бессилие, весь гнев и вталкиваю их в крошечное пламя между моим большим и указательным пальцами. И крошечное пламя превращается в огненный шар размером с теннисный мяч.

– На, жри, осьминог-переросток! – кричу я. И швыряю огненный шар прямо в монстра.

И всё это, конечно, прекрасно. Теоретически. Но если вам когда-нибудь доводилось метать огненный шар в монстра, когда сами вы висите вверх тормашками над пропастью из зубов-шпилек, то вы знаете, что прицелиться крайне сложно. Я промахиваюсь на целую милю. Хуже того: когда мой огненный шар приземляется, он поджигает ворс. Кракен ревёт и подбрасывает меня высоко в воздух.

Я шлёпаюсь в ворс, неловко поднимаюсь и обнаруживаю, что на меня несётся огонь.

– Альфи! – кричу я, отчаянно всматриваясь в пламя. Я его не вижу. Высоко надо мной кракен ревёт и машет щупальцами, затем ныряет в ворс и исчезает.

Дым щиплет мне глаза. Я поднимаю руку, чтобы защитить лицо от обжигающего пламени.

– Альфи!

Я спотыкаюсь и падаю на одно колено.

Внезапно Альфи оказывается рядом со мной. Меч Расплаты сияет в его руке, как маяк.

– Уэнсдей! – восклицает он, хватает меня за рубашку и поднимает на ноги. – Где здесь выход?

– Вон там, – отвечаю я.

Поддерживая друг друга, мы спешим выбраться из фильтра и бежим по новому коридору, пока воздух не становится чистым.

Я валюсь на пол, кашляю и часто дышу.

Альфи сбрасывает рюкзак, вкладывает Меч Расплаты в ножны и опускается рядом со мной.

– Он исчез? – спрашивает он. – Ты его убила?

Я вздрагиваю и судорожно втягиваю в себя воздух.

– Не думаю, что его можно убить. Если только в лабиринте не закончится бельё.

Я тупо смотрю вдоль коридора. Всё то же самое. Всё те же бесконечно пересекающиеся меламиновые стены, те же хромированные крючки, та же бесконечная свалка потерянных и оставленных вещей, отданных в стирку.

Всё тот же мерзкий, вонючий, бесконечный лабиринт.

Внезапно у меня сдают нервы.

– О-о-о! – рыдаю я. – Я ненавижу это место. – Брюс был прав, где бы он ни был. – Мы никогда не выберемся отсюда.

– Эй, – взгляд Альфи полон сочувствия и тревоги. – Всё нормально.

– Неправда. Здесь нет ничего нормального. – Мои губы дрожат. – Я потеряла кольцо, Брюс пропал, и теперь мы наверняка умрём, и это всё по моей вине. Я паршивый чародей и ужасный друг. – И я реву белугой, не обращая внимания на слёзы, сопли и всё остальное, и я ненавижу себя за это, но не могу остановиться. – Прости меня, Альфи. Прости за то, что втянула тебя в эту авантюру. Прости за твои волосы. Честное слово, я не хотела.

– Эй, эй. – Альфи наклоняется и кладёт руку мне на плечо, но от этого я только реву ещё сильнее.

Спустя пару минут я выдыхаюсь, и Альфи вытаскивает белоснежный платок. Я вытираю глаза и, хотя мне неловко, громко сморкаюсь.

– А теперь послушай, – говорит Альфи. – Мне нужно сказать тебе три вещи. Номер один: ты меня ни во что не втягивала.

– Но…

– Нет, послушай. Я сам проник через червоточину в параллельную вселенную, понятно? Я познакомился с Зубной Феей. Я размахивал магическим мечом и сражался с кошмарным существом из глубин. Ты ведь шутишь? – Он довольно улыбается, как будто только что открыл новое простое число. – Это лучший день в моей жизни!

Что ж, отчасти он прав. Если посмотреть на всё под таким углом.

Но он, разумеется, забыл сказать, что это может быть последний день его жизни.

– Номер два, – продолжает Альфи. – Пусть я не разбираюсь в магии, но одно я знаю точно: из тебя получится великий чародей.

– Ну-ну, – я качаю головой. – Я не способна наложить даже чары света.

– Ну и что?

Жар в голосе Альфи для меня полная неожиданность.

– Тебе полезно слегка расслабиться. У твоего дедушки были сотни лет, чтобы всему научиться. Думаешь, в твоём возрасте он умел призывать мистический огонь? Ха! – Альфи машет рукой. – В его снах.

И знаете что? Мне и вправду становится лучше.

– А что номер три? – спрашиваю я.

– Что? Не понял.

– Ты сказал, что должен сказать мне три вещи.

– Неужели. Я? – Альфи явно смущён. – Ну ладно. В-третьих, вот что. – Он на миг умолкает, затем говорит тихо, но с чувством: – Ты не ужасный друг. Ты умная. Ты смелая. С тобой весело. Ты умеешь колдовать! – Он смотрит в пол. – Такого друга, как ты, у меня никогда не было. Ты – самая лучшая!

Чёрт. Я снова реву.