Башня Теней

Щупальце пытается схватить меня за лодыжку. Я перепрыгиваю через него и бегу дальше.

– Ну конечно! – кричит Альфи. – Алгоритм Тремо!

Пробиваясь сквозь кучу непарных носков, мы, шатаясь, движемся дальше, и чудовище толкает нас вперёд, словно волна, которую поднимает нос корабля.

– Я прав? – задыхаясь, спрашивает Альфи. – Я ведь прав, не так ли? Уэнсдей?

– Ты, главное, беги! – кричу я.

Мы сворачиваем за угол и вбегаем в длинный пустой коридор.

В самом его конце в высокий дверной проём льётся белый свет.

– Выход! – кричу я.

Мы бросаемся вперёд, кракен мчится за нами по пятам.

Вокруг нас, пытаясь нас схватить, вверх взлетают щупальца. Дверь прямо впереди. Мы почти у цели.

В следующий миг вокруг моей лодыжки обвивается щупальце. Я падаю, и Альфи падает вместе со мной. Вокруг нас смыкаются новые щупальца. Они пытаются тянуть нас назад. Но инерция буквально доносит нас до выхода, и бок о бок мы влетаем в дверной проём.

Стоило нам переступить порог, как Сфера Таримоса мигает и гаснет, и кракен мгновенно разжимает свою хватку. Мы попадаем в ярко освещённое пространство с полом, выложенным белоснежной плиткой.

Мы выбрались из лабиринта! Я отчаянно ползу прочь от выхода. Единственный признак бельевого кракена – рыхлая груда одежды в дверном проёме.

Альфи отряхивается и осторожно приближается к куче.

– Осторожно, – говорю я.

– Всё в порядке, – говорит Альфи. – Его больше нет. И посмотри!

Он наклоняется и вытаскивает что-то из кучи.

Это тёмно-синяя панама.

– Круть! – Альфи нахлобучивает её на голову и подходит ко мне.

Я оглядываюсь по сторонам. Мы стоим посреди помещения, смахивающего на огромный собор с куполом. По всему его периметру, куда ни посмотри, видны открытые двери. И над каждой большая вывеска:

МЕЛКИЕ МОНЕТЫ

КЛЮЧИ ОТ МАШИНЫ

ИСПОЛЬЗОВАННАЯ ЗУБНАЯ НИТЬ

Я даже замечаю дверной проём с надписью:

ПОМЕШАННЫЕ НА СИЛЕ ПРОТИВНИКИ

Я поворачиваюсь к двери, сквозь которую мы только что прошли. Вывеска над ней гласит:

УТЕРЯНЫ В СТИРКЕ

Хм. Звучит очень даже верно.

Другой знак, чуть поменьше, прибитый рядом с дверью, сообщает: ФЕЙРИ, ПОМНИТЕ! ВЫ несёте ответственность за СВОЮ БЕЗОПАСНОСТЬ! Ниже кто-то добавил: «Пожалуйста, не выпускайте кракена».

Огромный зал кишит летними фейри с ярко окрашенными волосами и великолепными крыльями. Но я замечаю и несколько зимних – все как на подбор высокие, гордые и беловолосые.

Все одеты в одинаковую белоснежную форму. И носятся туда-сюда с бельевыми корзинами и вешалками, толкают тележки, сортируют прищепки.

Высоко над нами, словно странная люстра или чёрная дыра, кружится огромная сверкающая ванна из нержавеющей стали. Каждые несколько секунд из неё на огромной скорости что-то вылетает, проносится по воздуху и исчезает в одной из дверей.

Внезапно нас замечает фейри с длинными серебряными волосами. Он указывает на нас и кричит:

– Посторонние! – Все фейри в комнате замирают и смотрят на нас.

О господи. Как говорится, опять двадцать пять.

Глава 19

Преследуемые толпой разъярённых фейри, мы мчимся по огромному кругу сортировочной камеры, и за нашей спиной раздаётся топот десятков бегущих ног.

Мы бежим, и мимо нас мелькают вывески над дверными проёмами.

ШЕРСТЬ ДОМАШНИХ ПИТОМЦЕВ

АВТОБУСНЫЕ ПРОЕЗДНЫЕ

БИЛЕТЫ В КИНО

ВСЕМОГУЩИЕ МАГИЧЕСКИЕ ПРЕДМЕТЫ

Минуточку. Похоже, это то, что нам нужно.

– Сюда!

Я со всех ног несусь вперёд. Мы вбегаем в дверной проём, и я на бегу подлетаю прямо к стойке.

Ой. Этот отдел меньше, чем я ожидала. К тому моменту, когда я собралась с мыслями и поднялась на ноги, Альфи уже стоит у стойки. Та пуста, если не считать огромного зелёного растения в маленьком золотом горшочке.

За стойкой на табурете сидит молодая летняя фейри с золотистой кожей, мерцающими золотыми крыльями, пирсингом в носу и ирокезом в розово-зелёную полоску. Она жуёт зубочистку. На стене позади неё – сотни крючков, и все они пустые.

Все, кроме одного.

Там, сверкая красным светом, висит единственный всемогущий магический предмет, который в конечном итоге оказался в отделе ВСЕМОГУЩИХ МАГИЧЕСКИХ ПРЕДМЕТОВ Царства Потерянных Вещей, – Рубиновое кольцо.

– Куда они побежали? – кричит откуда-то снаружи чей-то голос.

Я вытаскиваю из кармана дедушкину квитанцию и сую её под нос фейри с ирокезом.

– Э-э-э, извините? Если не ошибаюсь, у моего дедушки здесь счёт?

Фейри проводит рукой над квитанцией, и та начинает переливаться зелёным светом.

– Да, конечно, – говорит она, не вынимая из зубов зубочистку, и указывает на доску позади себя. – Какой предмет вы хотите забрать?

От досады я нетерпеливо пританцовываю, переминаюсь с ноги на ногу. Здесь всего лишь один предмет, так зачем вообще спрашивать? Разве она не видит, что мы…

Альфи берёт меня за руку.

Я глубоко вздыхаю.

– Только кольцо, пожалуйста. И позволь сказать, мне нравится твоя причёска.