Башня Теней

Адалин останавливается перед высоким арочным проёмом, сложенным из отёсанных вручную камней, скреплённых известью.

– Вот он, – бормочет она.

Я читаю знак, вырезанный на древнем замковом камне в верхней части арки.

– Это шутка? – шепчу я.

Адалин пожимает плечами:

– Вся система автоматическая, так что я не могу быть уверена. Но ваш парень подходит под описание. Я снова смотрю на знак. Даже в подрагивающей серой дымке плаща-невидимки выцветшие за тысячелетия буквы не вызывают сомнений.

На всякий случай читаю ещё раз, чтобы убедиться:

ВРЕДНЫЕ НЕМЁРТВЫЕ СУЩЕСТВА

– Это точно наш Брюс, – говорит Альфи.

Адалин прислоняется к стене рядом с аркой и достаёт из-за уха зубочистку.

– Насколько я знаю, – шепчет она, – этим отделом никогда не пользовались. Но я слышала кое-какие истории. Там может быть опасно.

– Опасно? – растерянно уточняет Альфи.

– Я бы с радостью пошла с вами, – говорит Адалин, – но…

Она косится золотыми глазами на стоящую рядом фейри в белоснежном костюме. У той на груди приколот значок с надписью аршинными буквами: НАДЗИРАТЕЛЬ. И она наблюдает за Адалин, скрестив руки на груди, словно высокая сварливая статуя.

– Ничего страшного, – говорю я ей. – Дальше мы как-нибудь сами.

Адалин едва заметно кивает и суёт зубочистку в рот.

– Будьте осторожны, хорошо?

– Спасибо, Адалин, – говорю я. – Мы перед тобой в огромном долгу.

– Не говори глупостей, – улыбается Адалин. – Ещё увидимся!

Её золотые крылья трепещут, и она улетает, кружась в воздухе, словно розово-зелёноволосая колибри. Её смех снова доносится до нас, когда она низко проносится над фейри-надзирательницей, отчего та, забыв про высокомерие, вынуждена присесть и испуганно втянуть голову в плечи.

Мы, шаркая ногами, проходим в дверной проём. По мере того как мы движемся по коридору, белый кафельный пол в вестибюле уступает место грубо высеченным гранитным плитам. Стены меняют цвет с белоснежно-белого на мозаику из серых и кремовых камней.

Как только мы скрылись из виду, мы убираем плащ-невидимку и наши солнечные очки в рюкзак Альфи. Теперь кольцо сидит на моём пальце. Один тот факт, что мы его вернули, вселяет в меня странную уверенность.

Коридор, извиваясь, уходит в темноту. Факелы в железных скобах на стенах волшебным образом загораются, как только мы приближаемся к ним, а когда проходим мимо, тут же гаснут.

– Странная прачечная, – говорит Альфи.

Я киваю:

– Адалин же сказала, что она очень древняя.

Коридор заканчивается глухой стеной, сложенной из таких же камней. Тут тоже есть арка, похожая на ту, что служила входом сюда, но эта заложена твёрдой плитой. Небольшая табличка рядом гласит:

ВНИМАНИЕ!

Содержимое этой фуллоники защищено временны́м замком. Неспособность открыть её в течение отведённого времени может привести к НЕМИНУЕМОЙ ГИБЕЛИ.

Приносим извинения за причинённые неудобства.

Я хмурю брови:

– Фуллоника?

Глаза Альфи лезут на лоб:

– Неминуемая гибель?

Где я раньше слышала слово «фуллоника»? Оно щекочет глубины моего разума, но я не могу найти ответ. Возможно, потому, что всё, о чём я могу сейчас думать, – это «НЕМИНУЕМАЯ ГИБЕЛЬ». Вот вам и вся уверенность.

Рядом с дверью из щели в полу торчит железный рычаг высотой мне по пояс.

– Как ты считаешь?.. – спрашиваю я Альфи.

Альфи смотрит на меня:

– В смысле, там ли Брюс? Открой – и узнаешь.

Я хватаю рычаг и дёргаю его. На мгновение тот сопротивляется, как будто заржавел от столетий безделья, затем с лязгом падает вперёд. Из-за стены доносится приглушённый лязг цепей, а затем со скрежетом, похожим на скрип огромного жернова, каменная плита медленно поднимается вверх.

В арку, словно одинокий призрак, врывается прохладный воздух. За дверью тишина и гулкий мрак.

Я вглядываюсь в темноту. Все мои чувства напряжены. По затылку пробегают мурашки, бело-голубая прядь шевелится на лбу. Ну-у, это очень похоже на ловушку.

Я серьёзно. Даже будь этот проход заблокирован огромной головкой сыра, это всё равно было бы похоже на ловушку. Я думаю об Адалин… Насколько можно доверять ей? Но потом я вспоминаю, как она прятала нас от Шнуки. Если бы она хотела заманить нас в ловушку, то сделала бы это уже давно.

И мы не можем уйти без Брюса.

Я смотрю на Альфи. Он смотрит на меня. Затем снимает рюкзак и вытаскивает Меч Расплаты.

Я вызываю Сферу Таримоса и держу её в левой руке. Её бледное сияние успокаивает. Затем я тянусь к магии и впитываю её, готовая метнуть мистический огонь во всё, что осмелится угрожать нам. Или, по крайней мере, попытаться метнуть. Бок о бок мы проходим арку.