Башня Теней

Готовая лопнуть от волнения, я хватаю Альфи и отрываю его от пола и крепко сжимаю в объятиях. Он вырывается, но с улыбкой.

– Ты это знаешь.

– Ещё как! А теперь отойди-ка.

Я щёлкаю пальцами, и Сфера Таримоса пикирует вниз и зависает передо мной, дрожа от возбуждения. Я сажусь на пол, скрещиваю ноги и закрываю глаза.

Это будет нелегко.

Я протягиваю руку. Магия есть, но на этот раз всё по-другому. Вместо озера лавы мне кажется, что мимо меня течёт река, прохладная, глубокая и мощная. Я даю магии наполнить меня, и на этот раз даже не пытаюсь её сдерживать. Пусть. Мою кожу покалывает. Магия омывает меня, течёт вокруг и сквозь меня.

Всё в порядке. Думаю, я готова. Пора сказать магии, что делать. Да, я уже пыталась раньше, но сейчас всё будет по-другому. Ничто не взорвётся. Никакие макеты мостов не загорятся. Потому что на этот раз я скажу ей, как это сделать.

Я представляю себе палитру цветных блоков, как в приложении для урока робототехники. Один блок – чтобы двигаться вперёд. Ещё один – чтобы остановиться, когда он достигнет перекрёстка.

Третий набор блоков – чтобы решить, в какую сторону повернуть. И ещё один – чтобы повторять всё это раз за разом, пока мы не дойдём до выхода.

Магическая программа для навигации по лабиринту.

Мгновение подумав, я добавляю пару дополнительных блоков, чтобы завершить процесс.

Что-то шуршит вдалеке, но я не решаюсь открыть глаза. Это самые сложные чары, какие я когда-либо пыталась применить, – не говоря уже о нашей последней надежде выбраться отсюда живыми. Всё должно быть идеально. Выкинув из головы всё остальное, я сосредотачиваюсь на заклинании. Вскоре каждая его часть фиксируется на своём месте, чёткая и ясная, как будто выгравированная на стекле.

Наконец всё готово. Я открываю глаза, и магия длинной волной выливается из меня.

– Веди нас, – шепчу я.

Магия подрагивает в воздухе и с высокой чистой нотой, подобной звону хрустальной чаши, устремляется в Сферу Таримоса. На мгновение шар зависает в воздухе, нежно вибрируя. Затем он становится ярко-красным и летит по коридору, оставляя нас в полной темноте. Я снова слышу шорох, на этот раз ближе.

– Э-э-э, Уэнсдей? – говорит Альфи, но я не смею прерывать действие чар. Я стою затаив дыхание. Пожалуйста, пусть у меня всё получится…

После десяти долгих секунд тьмы шар возвращается. Проносясь по коридору, он мельком освещает вдалеке два подёргивающихся шарфа и мантию с длинными рукавами. Я слышу стук туфель на шпильках и чувствую запах горелого нейлона. Времени у нас в обрез. Шар переключает свет с красного на белый и парит передо мной, покачиваясь от волнения. Альфи смотрит вытаращив глаза.

– Он нашёл выход?

– Думаю, да, – говорю я.

Сфера Таримоса подпрыгивает вверх и вниз, как будто кивает.

– Но мы не сможем следовать за ней, – говорит Альфи. – Она летит слишком быстро.

– А вот и нет, – улыбаюсь я. – Скорее недостаточно быстро.

Альфи, похоже, сбит с толку, но я знаю, что делаю. То есть надеюсь. Я направляю в шар ещё больше магии и говорю:

– Быстрее.

Шар становится красным и снова улетает. На этот раз он возвращается всего через три секунды. Шорох и цоканье раздаются громче, ближе. Новая вспышка освещает бальное платье из тафты – несуществующий ветер кружит его на полпути к нам.

– Э-э-э… Уэнсдей? – снова спрашивает Альфи. – Ты это видела?

Я видела. Но я не могу позволить себе отвлечься.

– Быстрее.

Я продолжаю вливать в заклинание магию. Маленький шар продолжает сновать туда-сюда, снова и снова, с каждым разом всё быстрее и быстрее, пока не превращается в непрерывную ярко-красную ленту света. Подрагивая, она вырывается вперёд, как волна, и на какой-то миг над нами и вокруг нас весь огромный сферический лабиринт освещается красным.

Благодаря моей магической программе Сфера Таримоса теперь исследует весь лабиринт, раз за разом, со скоростью света проходя все возможные пути.

Но она ещё не прошла его весь.

Помните дополнительные блоки кода, которые я добавила? Маленькая хитрость, чтобы сравнить все эти пути и выбрать самый короткий.

Внезапно красные линии исчезают, оставляя единственную сияющую синюю ленту.

Выход.

Глаза Альфи как будто готовы выскочить из орбит.

Я протягиваю руку и хватаю его за запястье – как раз в тот момент, когда на наших глазах вновь возникает бельевой кракен. Его новое туловище извивается, формируясь из самых разных вещей на стенах и полу. Он выбрасывает в сторону Альфи узловатое щупальце, но я вовремя оттаскиваю моего друга назад.

– Бежим! – кричу я.

Мы со всех ног мчимся по коридору, следуя за светящейся синей лентой.

По ковру из непарных носков пробегает дрожь. Бельевой кракен в бессильной злобе ревёт нам вслед.

– Как тебе это удалось? – спрашивает Альфи, пока мы бежим. – Нет, погоди. Не говори мне.

Мы резко сворачиваем за угол. Через несколько секунд позади нас раздаётся грохот. Я бросаю взгляд через плечо. Кракен при помощи щупалец движется по коридору, преследуя нас с ужасающей скоростью.

Я опускаю голову и ускоряюсь.

– Случайный… алгоритм… мыши? – выдыхает Альфи. – Нет, не может быть… верно. Обещание? Но это бы… не объяснило…