Башня Теней

Дедушка всё время советовал мне следить за моей подачей – теперь мне наконец понятно, что он имел в виду.

Я тянусь за магией, и она вливается в меня, как вода в кувшин. Непослушная прядь беспокойно шевелится у меня на лбу. Я открываю глаза и протягиваю руки, правую ладонью вверх, а левую – ладонь вниз. Это должно сработать, просто обязано. Я не допущу, чтобы Альфи раздавило, как клубнику.

– Выливай, – говорю я ему. – Медленно.

Альфи кивает. Дрожащими руками он поднимает кувшин и очень осторожно начинает наливать жидкость в чашу.

Когда из кувшина падает первая капля жидкости, я протягиваю руку с магией и шепчу:

– Левитируй!

Из моей правой руки вылетает невидимый усик магической силы. Он обвивается вокруг жёлтой капли, останавливая её падение, удерживает её в воздухе, словно невидимая стеклянная чаша.

Альфи смотрит на парящую каплю.

– Третий кувшин! – шепчет он. Затем улыбается и продолжает наливать.

Я сосредотачиваюсь на жидкости, левитирующей в воздухе, и представляю, что держу в правой ладони прозрачную мерцающую ёмкость в виде полушария. Она увеличивается, и я чувствую, как внутри моей головы нарастает болезненное давление.

Хорошо, теперь самое сложное.

Я набираю больше магии, посылаю её через левую руку и с небольшой силой, направленной вниз, толкая её к земле. Давление мгновенно снижается, и полушарие с жидкостью стабилизируется. Действие и противодействие.

Силы в равновесии.

Меня охватывает триумф. Прядь волос у меня на лбу вспыхивает бело-голубым светом, наполняя комнату неистовым сиянием.

Мои руки дрожат, голова пульсирует от усилий, направленных на чары, но я не смею отступать.

Потолок между тем всё ниже и ниже. Глаза Альфи горят возбуждением и отражённым светом моих внезапно сияющих волос. Он продолжает лить жидкость, пока кувшин не пустеет. Полусфера из жидкости колышется в воздухе между нами, как жёлтое желе в невидимой чаше.

Потолок продолжает опускаться. Он меньше чем в метре над головой Альфи.

Сосредоточенно наморщив лоб, Альфи наливает три порции жидкости из кувшина-5 в кувшин-3, после чего выливает оставшуюся часть на пол. Затем ставит пустой кувшин-5 рядом с колышущимся жёлтым полушарием.

– Готово, – говорит он.

Не обращая внимания на боль в руках и давление в голове, я стискиваю зубы и вливаю в чары ещё больше магии. Затем сжимаю пальцы правой руки и добавляю невидимой чаше силы с одной стороны неглубокий носик.

Жёлтая жидкость плещется, но не разливается. Альфи держит под носиком кувшин-5.

Медленно, предельно осторожно – сухожилия моей руки горят, как раскалённая проволока, – я наклоняю правую ладонь. Чаша, сотканная из магии, тоже наклоняется, и жидкость ровной струйкой перетекает в кувшин Альфи.

– Вот и всё! – восклицает Альфи, когда последняя капля падает в кувшин. – Ты справилась!

Я отпускаю чары, и магия вылетает из меня, как унесённый ветром дым. Перед моими глазами плавают чёрные пятна. Альфи между тем ставит кувшин-5 на землю, доливает его из кувшина-3, оставляя в нём одну единицу жёлтой жидкости, и мчится к последнему постаменту. Комната вращается, пол поднимается мне навстречу.

Когда я открываю глаза, потолок вновь оказывается на прежнем месте, где ему и положено быть. Более того, обе двери, и массивная каменная дверь, и восьмиугольная железная, распахнуты настежь. За восьмиугольной дверью – тёмный свод.

– Это было нечто! – говорит Альфи, помогая мне подняться на ноги.

Я довольно улыбаюсь:

– Зато ты решил задачку с кувшином! Это ещё круче.

Внезапно в темноте хранилища вспыхивают два огонька.

– Почему вы так долго? – спрашивает знакомый голос. – Обслуживание номеров здесь полный отстой.

Брюс!

Хотела бы я сказать, что это радостное воссоединение добрых друзей, что мы обнимаемся и вокруг нас порхают бабочки, а на заднем плане нежно играют арфы. Но ничего подобного не происходит. Вместо этого Брюс отпускает несколько язвительных комментариев по поводу отсутствия у меня бровей, на что я не менее язвительно отвечаю, что у него вообще лица нет.

– По крайней мере, я чистый, – в отместку говорит Брюс.

Я решаю не упоминать ярко-оранжевую наклейку «ПОСЕТИТЕЛЬ», которая всё ещё приклеена на его лбу.

– Никогда не думал, что окажусь в фуллонике, – говорит он. – Фу!

Я беру Брюса под мышку. Мы вылезаем из хранилища и спешим к дверному проёму. Но не прошли мы и половину пути, как из коридора доносится топот, и в комнату врывается отряд солдат.

– Эй, вы куда? – спрашивает их предводитель.

Моё сердце ухает вниз, как постамент сквозь пол. Это капитанша фейри.

– Шнуки-тыковка, – холодно говорит Брюс. – Мы встретились снова.

– Молчать! – рявкает Шнуки. – Вы все арестованы. Снова. – Она поворачивается ко мне: – Отдай мне череп!

Моя голова раскалывается от боли, руки так болят, будто я провела двадцать поединков с пещерным тигром. Но я не намерена снова терять Брюса после всего, через что мы прошли, чтобы отыскать его.

Эй, я ведь только что наложила заклинание левитации, разве не так? Так что это точно мой момент. Если уж и демонстрировать, на что я способна, то прямо сейчас.