Бастарды его величества

Она закрыла глаза, представляя себе туманную долину. Слова Даркена завораживали, дурманили, пытались завести её в болото, но королева представила себе, как медленно загорается туман. Алое зарево сначала напоминало всего лишь о солнце, пробивающемся сквозь тяжёлые тучи, но с каждой секундой становилось всё жарче.

Огонь опалил кончики её пальцев. Окутал с ног до головы. Туман вокруг выгорел, превратился в пар и ушёл в небеса. Было сухо, как в далёких пустынях, о которых рассказывают старинные книги в родительской библиотеке.

Диана должна была сгореть, но она не чувствовала себя плохо. Напротив. Казалось, напротив, пришлось неожиданное спокойствие, которым королева наслаждалась в том страшном внутреннем мире. Выжженная пустыня сменилась огненными садами, цветами...

Их магия несёт смерть. Ей всегда казалось, что огонь - куда более живой, чем лёд, которым наррарцы убивали своих врагов. Но сейчас, чувствуя, как пламенные замки вырастали под руками, Диана чувствовала себя такой же несущей гибель. Один её поцелуй мог сжечь. Одно касание - превратить в пепел.

Один жест Кэранта превращал мягкую Алиройскую зиму в смертоносную бурю.

Одно слово Даркена дурманило людей.

Магия не была доброй. И одарённые возглавляли толпы не потому, что они могли защитить народ. Что можно противопоставить человеку, способному сжечь всё вокруг? Диана не знала.

Ей и не следовало знать.

Она открыла глаза. Решение пришло само по себе. Кажется, она до конца поняла слова короля Эдмунда.

Диана склонилась и провела пальцами по скуле Вилфрайда. Теперь сыгранная им удивительная сказка о человеке, который, не имея дара, завоевал весь мир, не казалась Диане смешной. У мужчины, роль которого сыграл актёр, была самая страшная сила.

Он умел не чувствовать дар других.

Магия, теплившаяся на кончиках пальцев, перетекла огнём в тело Вилфрайда.

Глава сорок первая

Тело Вилфрайда словно пронзила молния. Он выгнулся дугой и рухнул на деревянный пол сцены.

Лорейн закричала, как подстреленная птица, и, подобрав юбки, метнулась к актёру. Тот лежал, безжизненный, совершенно не напоминая наследника Алиройского престола. Диана всматривалась в медленно оживающие глаза и чувствовала, как билось уже не скованное льдом сердце.

Ей приходилось сдерживаться, потому что магия Лорейн была слабее её собственной.

Если б Кэрант не был одарён, она бы сожгла его. Король Эдмунд говорил когда-то, что слабым магам проще. Им не надо сдерживаться.

Диана горела изнутри.

- Ты убила его! - баронесса ван Бэйрст обернулась, с ненавистью глядя на Диану. - Убийца! И вы хотите, чтобы это чудовище вами правило!

- Я не убила, я спасла его, - равнодушно ответила Диана. - После твоего проклятия, - она подобрала юбки и медленно двинулась прочь со сцены. - Надо позвать лекаря. Вероятно, Вилфрайду сейчас будет очень полезной его помощь.

- Ведьма! - крикнула ей в спину Лорейн. - Надеюсь, твой муж заберёт твой дар и не сможет им воспользоваться! Все вы, огненные маги, должны погибнуть. Вы несёте только смерть!

Диана медленно оглянулась.

- Такая же, - Лорейн зло прищурилась, - как и твой покойный муженёк. Это его магия уничтожила мою маму, я знаю. Это он виноват, что она, такая молодая, уже в могиле! А ты - такая же. Я узнаю этот гнилой дух! Я помню, как пахла та чума, которую он натравил на Кэранта. Я помню его метку. Такая же!

- Лорейн, прекрати, - не выдержал Кэрант. - Диана ни в чём не виновата. Она действительно помогла Вилфрайду. Отойди от него, пожалуйста, это твоё проклятье...

- Она - гнусная ведьма! - баронесса бросилась к Диане. - Гнусная огненная ведьма! Наверное, сама и отравила своего мужа, чтобы только не делиться с ним даром!

Королева оглянулась. Вилфрайд уже привстал на локтях, но всё ещё не мог окончательно прийти в себя. Благодарный взгляд, подаренный Диане, тут же переметнулся к Лорейн.

Неужели он действительно чувствовал что-то к этой вздорной девчонке?

Диана знала, что Вилфрайд - не сын короля Эдмунда. Она помнила, как Эдмунд сдавливал её горло своей магией. Помнила ощущение от его волшебства, соприкосновения с его аурой. Сейчас происходило что-то совершено иное. Девушка не сомневалась, актёр ни в чём не виновен. Просто он оказался тем, кого следовало вычеркнуть из списка.

Адриан или Даркен?

Это был очень смешной вопрос, если честно.

- Вам стоит попросить прощения у Вилфрайда, баронесса, - презрительно произнесла она. - Потому что, как я вижу, он пострадал намного больше, чем моя честь от этих бездумных оскорблений. Но если желаете оставаться гостьей в моём дворце, впредь храните своё мнение при себе.

- В её дворце! - фыркнула Лорейн, остановившись напротив Дианы. - Надо же! Слышишь, Кэрант? - она повернулась к мужчине. - Эта девица уже не рассматривает вас как будущих королей. Ни тебя, ни вас, Даркен, ни Вилфрайда. Она решила, что это место принадлежит ей. Я же говорю, что это она убила Его Величество. Больше некому! Кто ещё справился бы с королём Эдмундом?