Бастинда и крылатый лев

— Что ж, ты не обманул меня, Тарган! Очень приятно иметь дело с таким честным правителем. Сколько прожила на свете, а прежде не встречала королей, которые умели бы держать свое слово. Ну что ж, один такой чудак все-таки нашелся!

Бастинда щелкнула пальцами, и летучие мыши подняли кресло в воздух и полетели на запад. А люди Мглы с радостными воплями побежали к железной клетке. На ней висел большой замок — вредная колдунья и не подумала его снять. Один из крабов напрягся и перекусил дужку замка своими могучими клешнями.

Дверца клетки распахнулась и… внутри вдруг вспыхнуло фиолетовое пламя!

Люди Мглы отшатнулись с испуганными воплями. Когда пламя погасло, то они увидели в клетке спящего седого ворона. Юргод бесследно исчез!

Тарган ударил себя лапой в грудь и зарычал в бешенстве:

— Проклятая колдунья, ты все-таки обманула меня! Но берегись, проклятая ведьма!

Ворон (а это был, конечно же, старый Гэмел) тем временем проснулся. Он с удивлением осмотрелся, и сразу же все понял.

Тяжко вздохнув, ворон сказал:

— Простите меня, люди Мглы! Это я во всем виноват. Уж очень я испугался, когда Бастинда пообещала убить всех моих потомков. Но теперь я вижу, что совершил большую ошибку.

Тарган горько усмехнулся.

— Я тоже вел себя ничуть не умнее, уважаемый Гэмел. Бастинда всех нас очень ловко перехитрила. Но зато она приобрела разом очень много врагов. И мы еще посмотрим, кто возьмет верх!

Глава 7 Бегство

Юргод очень переживал, попав в руки Бастинды. Первый день своего пленения он даже отказывался от еды и питья, которое ему приносили летучие мыши. Расхаживая взад-вперед по тесной клетке, гриф бормотал себе под нос разные угрозы в адрес колдуньи. Но еще чаще он ругал себя последними словами. Юргод отлично понимал, что подвел не только себя, но и всех людей Мглы.

Так прошел второй день, третий. Гриф так и не придумал способа, как вырваться на свободу.

Наступил вечер. Гриф задремал, но вдруг услышал в воздухе шум крыльев. Оказалось, что к дворцу летела стая летучих мышей. Они держали в лапках большую железную клетку — точно такую же, в которой находился он, Юргод!

Летучие мыши опустили клетку возле дворца. Вскоре оттуда вышла Бастинда. Она несла подмышкой свой черный зонтик, а рукой держала за лапы спящего ворона.

Бросив ворона во вторую клетку, Бастинда заперла его дверь на большой висячий замок, а затем швырнула ключ в кусты.

— Эй, слуги, принесите мое любимое кресло! — приказала она ворчливым голосом. — Я желаю путешествовать со всеми удобствами.

Юргод насторожился. «Что задумала эта ведьма?» — с тревогой подумал он.

Бастинда внезапно повернулась к нему и хихикнула.

— Ну что, крылатый лев, нравится тебе сидеть в моей клетке? — с издевкой спросила она. — Учти: пока не одумаешься, будешь сидеть взаперти! Рано или поздно ты смиришь гордыню и станешь служить мне. Летучие Обезьяны куда сильнее и умнее тебя, но они безропотно подчинились мне. И тебя ждет такая же участь!

Юргод бешено хлестнул себя хвостом по мускулистым бокам.

— Никогда я не стану служить злой колдунье! — воскликнул он.

Бастинда зло сверкнула своим единственным глазом.

— Посмотрим, посмотрим… Посидишь без еды и питья недельку-другую, и присмиреешь. А если будешь упрямиться, то я отдам тебя на растерзание Летучим Обезьянам! Уорра и его сородичи больше всего на свете ненавидят твое племя. Ну что ж, Летучие Обезьяны верно служат мне, и заслужили награду — маленького глупого грифа! А ты мне не так уж теперь и нужен. Очень скоро слуги Таргана отдадут мне книгу Торна, и я стану еще могущественней, чем прежде! Взамен я отдам Таграну эту жалкую птицу, хи-хи-хи! Бастинда щелкнула пальцами, и во второй клетке вспыхнуло фиолетовое пламя. Когда оно погасло, Юргод с изумлением увидел там… самого себя!

— Обманщица! — закричал гриф.

Бастинда тем временем уселась в кресле, которое летучие мыши вынесли из дворца.

— Конечно, я обманщица, — охотно согласилась колдунья, раскрыв над собой черный зонтик. — Но это куда лучше, чем быть наивным глупцом вроде тебя. До скорого свидания, дружок!

Повинуясь приказу хозяйки, летучие мыши взлетели в воздух. Часть из них несла кресло с Бастиндой, а все остальные — клетку в вороном, которого хитрая колдунья превратила в грифа.

Юргод бросился на стенку своей клетки с такой силой, что железные прутья протяжно заскрипели.

— Что же делать? — в отчаянии воскликнул крылатый лев. — Как жаль, что я не успел завести друзей среди Мигунов. Тарган стар и мудр, но все же он сделал большую ошибку, когда не захотел помочь этим маленьким людям. Теперь и они нам не помогут!

Неожиданно в мглистом небе появилась какая-то темная точка. Гриф насторожился — неужели, Бастинда зачем-то решила вернуться? Но очень скоро он понял, что ко дворцу летит какое-то странное крылатое существо.

Вскоре рядом с клеткой на землю опустился Уорра, вождь Летучих Обезьян. Он с насмешкой посмотрел на пленника.

— Привет тебе, последний из племени грифов! — сказал вождь. — Ты слышал обо мне?

Мускулы на теле Юргода напряглись.