Бег в золотом тумане

производственной деятельности. К ним обычно относятся карты с

нанесенными высотными отметками и горизонталями. Серии аэрофотоснимков и отчеты, содержащие сведения о запасах стратегического сырья.

Серьезное отношение к секретам прививалось с первого курса, а потеря всегда воспринималась, как катастрофа, или стихийное бедствие, потому, что такое ротозейство каралось первыми

отделами длительным лишением доступа к оным, что фактически было однозначно отстранению от мало-мальски важных геологических дел. Но многое в системе охраны секретов вызывало улыбку. К примеру, еще молодым специалистом я писал отчет, содержащий сведения о запасах олова на только что опробованном месторождении. И каждое утро вместо меня в первый отдел ходил мой главный геолог, брал, написанные мною страницы и возвращал их вечером. А один мой приятель имел крупную неприятность, не сдав в первый отдел прекрасный крупномасштабный космический снимок, полученный в подарок на какой-то международной конференции. Ему и голову не пришло, что надо секретить от "них" их же снимок.

   -- Ну и что, Юра? Нашёл карту?

   Впервые я услышал речь Феди, напрочь лишённую жаргонных изысков и поэтому казавшуюся искусственной. "Человек - загадка"! Очередной раз констатировал я про себя, но ничего не сказал, так как уже надоел всем своими экзерсисами.

   -- Нашел! Рядом с сурчиной норой валялась. Я залег там, а сурок - скотинка, целый час из нее не показывался. Так я решил время даром не терять и маршрут свой на карту нанести. А когда сурок вылез -- большой, как собака, красно-рыжий, прямо огненный, отродясь таких не видел, -- забыл обо всем...

Пока Житник досказывал, холодящие кровь, подробности поимки и разделки сурка, мы с Лейлой затаскивали в овражек "Черного".

   Неожиданно, откуда-то сверху раздалась длинная автоматная очередь. "О, господи! Опять война! Когда это кончится?"

   -- подумал я и вместе с Лейлой упал на землю. С нами упал "Черный".

Приземлившись на наши руки и головы, бедный ишак забился в предсмертных судорогах. Пули угодили ему в висок и круп. Через несколько секунд, истекая кровью, он покинул белый свет...

   Я закрыл его прекрасные, полные отчаяния глаза, и дал себе слово, что

живым меня ни одна тварь не возьмёт!

   -- Не стреляйте! -- приказал Кивелиди, увидев, что мы с Юркой готовим автоматы. -- Бабек там. Его можем подстрелить.

   -- А ты, дорогой, уверен, что это не Бабек, стрелял? -- ехидно откликнулся Юрка, залегший за камень. Этот парень до обеда с нами, а после обеда -- с вами.

   -- Вряд ли. Он бы всех нас пришил! Отошел бы метров на десять, и вон с того камня положил. А мы, похоже, все целы, -- ответил ему Сергей.

Лишь только он закончил говорить, раздался одиночный выстрел, эхом

рассыпавшийся в скалах.

   -- Может быть, это Бабека подстрелили... - тут же заволновалась Наташа, лежавшая рядом с Сергеем, -- Надо туда идти...

   -- Нет, в него бы очередью стреляли, -- успокоил я ее.

   -- Наш Чингачгук шума лишнего не поднимет. Вон, он бежит! И кажется, со вторым автоматом!

Несколько минут спустя, Бабек, улыбаясь, рассказал нам, что нас обстрелял сбежавший приспешник Резвона. Все это время он шел за нами и ждал подходящего момента.

Когда Бабек наткнулся на него, тот выстрелил первым, но его автомат заело, и Бабек убил его. Чуточку придя в себя, мы вспомнили о "Черном". Струйка густой крови стекала с его головы в дорожную пыль. Такая же струйка сбегала с его бедра.

   -- Похоже, это знак для меня... Следующим буду я! -- мрачно сказал я, рассматривая поверженного тезку и, немного помедлив, с озабоченным видом спросил Житника.

   -- А ты, Жорж, не контужен?

   -- Нет. А что? Житник чувствовал подвох, но пока не понимал, в чём он проявится. А я как ни в чём не бывало, продолжил:

   -- Странно, я ведь своими глазами видел, как пуля ударила тебе в лоб и

отскочила...

   Все русскоязычные загоготали, Сергей успокаивающе похлопал Юрку по плечу, клятвенно заверив, что сам не прочь иметь такой же котелок.

   Бабек, поняв из сказанного мною, чуть больше, чем, оставшиеся в живых ишаки, тут же предложил скинуть с тропы "Черного" и переложить его ношу на вышеупомянутых стоиков. Взяв беднягу за ноги, мы оттащили его к ближайшему обрыву и сбросили вниз.

Тотчас высоко в небе закружились два орла...

   Юрка сделал мне зверское лицо, и я понял, что расплата настигнет меня, "когда её совсем не ждёшь"! ...

   -- Господа! Банкет по случаю успешного завершения золотодобывающих работ переносится на безопасное расстояние,

   -- сказал я, отирая с ладоней кровь "Черного".

   -- Когти, короче, надо рвать. И чем быстрее, тем лучше. Вдруг, кто-нибудь очень храбрый и с детских лет, мечтающий о Париже, словно Джин из бутылки, возникнет на нашем пути? ...

   -- Ты прав. Драпать надо не жалея башмаков, -- согласился Сергей.

   -- Но сначала давайте решим, как отсюда выбираться будем. Черный, ты можешь выдать исчерпывающую рекогносцировку?

   -- Да все очень просто. В трех километрах отсюда, близ устья реки