Беги, малыш, беги

В конце месяца к нам в штат для работы с мальчиками пришел Дейв Картер. Я знал этого высокого, спокойного негра, когда он еще возглавлял одну из нью-йоркских банд. После своего обращения он учился в Библейской школе. Поскольку семьи у него не было, то, оказавшись у нас, он мог по многу часов вести индивидуальные беседы с изголодавшимися по теплому слову ребятишками.

Две молоденькие мексиканки, Франсис Рамирес и Анхи Седильос, стали выполнять обязанности секретаря и кое-какую женскую работу.

К последнему принятому нами в штат сотруднику, Джимми Баесу, у меня было особое, личное отношение. Джимми лишь недавно закончил Библейскую школу и женился на спокойной, никогда не повышавшей голоса девушке. Он пришел к нам на скромную должность смотрителя, но для меня Джимми был живым примером преображающей власти Иисуса Христа. Трудно было поверить, что этот ученого вида, симпатичный молодой человек в очках - тот самый истощенный, трясущийся от после наркотической ломки паренек, что приполз когда-то в «Тин челлиндж», умоляя дать ему «дозу» героина.

С сердцем, исполненным верой в Бога, и руками, занятыми непрестанными заботами о «малых сих», мы продвигались по избранному пути. Господь благословлял нас, и я больше не ждал от Него чуда. Однако нет предела чудесным сюрпризам Господним.

Той осенью Дэн Малачук организовал мне серию выступлений в Нью-Йорке. Мы ехали из аэропорта мимо бесконечных трущоб. Сидя на переднем сиденье в машине Дэна, я смотрел на мелькающие строения гетто, и на сердце у меня было тяжело. Я уже не был частичкой этого гетто - но оно вошло в мою плоть и кровь. Вспомнились мои прежние товарищи по шайке, Израэль... «Господи! - взмолился я. - Прошу Тебя, дай мне еще один шанс попытаться воззвать к его душе!»

Вечером, после проповеди, Дэн отвез меня в отель и вместе со мной поднялся в номер. Когда мы вошли, там надрывался телефон. Я поспешно взял трубку. На том конце царило долгое молчание, затем слабо донесся знакомый голос:

- Никки... Это я, Израэль.

- Израэль! - воскликнул я. - Слава Богу! Он услышал мою молитву. Где ты?

- Дома, Никки, в Бронксе. Я только что прочитал в газете, что ты приехал, - и тут же позвонил твоему брату, Фрэнку. Он сказал, что я могу поймать тебя в гостинице... Никки, я... я хотел спросить, не встретишься ли ты со мной где-нибудь. Вспомнить былое...

Я не верил своим ушам - и ошарашенно повернулся к Дэну:

- Это Израэль. Он хочет увидеться со мной...

- Пригласи его в отель, поужинать с нами, - посоветовал тот.

Встреча была назначена на завтра, шесть часов вечера. Всю ночь я молился, прося Бога внушить мне слова, способные открыть сердце Израэля Христу.

На следующий день мы с Дэном мерили шагами холл отеля с половины шестого до семи часов вечера - а Израэль все не появлялся. Сердце мое сжалось при воспоминании о том, как мы разминулись с ним в то прекрасное утро девять лет назад.

И тут я увидел его. Все те же привлекательные черты лица, глубоко посаженные глаза, волнистые волосы - ничто в нем не изменилось. У меня перехватило горло, и слезы выступили на глазах.

- Никки! - он тоже задохнулся, сжав мою руку. - Не могу поверить...

И вдруг нас словно прорвало: мы рассмеялись и заговорили наперебой. Прошло немало времени, пока он, опомнившись, не сказал:

- Никки! Я хочу познакомить тебя с моей женой, Розой.

Тут я заметил рядом с ним миниатюрную, улыбающуюся, милую пэурториканку. Я протянул ей было руку, но она обвила меня руками за шею и поцеловала в щеку, прощебетав на плохом английском:

- Я будто знакома с тобой. Все это время. За три года Израэль много о тебе рассказывал.

Мы спустились поужинать в «Хей-Маркет-Рум». Израэль с Розой отстали, и я почувствовал: их что-то беспокоит.

- Эй, Израэль, - обратился я к нему. - Что ты так волнуешься? Дэн платит за все. Идем!

Израэль раздраженно взглянул на меня и, отведя в сторону, заговорил вполголоса:

- Никки, мне не по себе в таком роскошном месте. Я сроду не бывал в шикарных кабаках, вроде этого, и не знаю, как себя вести...

Я обнял его за плечи:

- Я и сам тут теряюсь... Ты знай заказывай что подороже -и пусть этот Веселый Зеленый Великан платит за все... - улыбнулся я, ткнув пальцем в сторону Дэна.

После ужина мы поднялись на четырнадцатый этаж, в номер. Израэль расслабился и вновь стал похож на самого себя, рассказывая о своем житье в гетто:

- Место, конечно, не самое приятное. Всю еду приходится хранить в холодильнике, чтоб не лезли тараканы. Но это еще что. Вот внизу, на первых этажах, крысы по ночам пробираются с улицы и нападают на детей!...

Израэль помолчал, задумавшись.