Беги, малыш, беги

- Ты там... словно прикованный. Никуда не уйти. А детей растить и вовсе страшно. На той неделе в сквере за домом изнасиловали трех маленьких девочек - лет по девять. Мы не выпускаем детей на улицу, и я сыт этим по горло. Хочется куда-то уехать, но.... - голос его пресекся, он встал, подошел к окну и, глядя на сияющую башню Эмпайр-Стейт-Билдинг, с трудом продолжал: - Но ведь надо где-то жить, а снимать жилье в другом месте слишком дорого. Может, в следующем году... Дела у меня идут неплохо. Я начал с посудомойщика и дослужился до клерка на Уолл-Стрит...

- Ну, а после, когда добьешься своего, - что тогда?

Израэль обернулся и озадаченно уставился на меня:

- Что ты сказал?

Я понял, что настал момент копнуть прошлое.

- Израэль, расскажи мне, отчего все так вышло?

Он подошел к кровати, на которой сидела Роза, и нервно опустился рядом, со словами:

- Что ж, я не против. Пожалуй, пора рассказать. Я даже Розе никогда об этом не говорил... Помнишь то утро, после твоего выхода из больницы, когда вы с тем мужчиной договорились встретиться со мной?

Я кивнул. Воспоминание было болезненным.

- Так вот, я прождал вас часа три. Я чувствовал себя идиотом. И после, сытый по горло христианами, вернулся в банду.

- Израэль, мне страшно жаль, - опять прервал я его. - Мы искали тебя...

Он покачал головой. - Какая теперь разница? Это было так давно. Может, отправься я тогда с вами, все было бы иначе, кто знает... - Израэль помолчал. - После этого у нас и произошла стычка с «Ангелами» с Саут-Стрит... Тот парень забрел в наши владения, и мы сказали ему, что нам тут ублюдки не нужны. Он начал выступать. Мы ему врезали. Он побежал, а мы впятером - за ним. Нагнали его у Пенни-Аркейд, выволокли и начали учить. И вдруг у одного из наших оказалась в руке пушка. Грянул выстрел. Пако схватился за живот и, придуриваясь, запричитал: «Ох, меня убили, убили!» Наши все засмеялись. А тот парень упал. Он и впрямь был мертвый. Мертвее не бывает.

В голове у него была дырка... - Израэль смолк и после паузы, во время которой тишина в комнате нарушалась лишь приглушенным уличным шумом за окном, продолжил: - Мы бросились врассыпную. Четверых схватили. Один ушел. Тому, который нажал курок, дали двадцать лет. Остальным - по пять. Эти пять лет были сущим адом...

Он опять замолчал, поникнув головой. Но чуть погодя взял себя в руки.

- Чтобы вырваться из тюрьмы, мне пришлось пойти на «сговор»...

- Какой еще «сговор»? - прервал его Дэн.

- Мой инспектор сказал - меня выпустят, если я сумею представить подтверждение, что на свободе меня ждет работа. Иначе я должен вернуться домой. А я не хотел обратно в Бруклин. Я хотел начать все сначала, но они сказали - только домой. Тогда я обделал «сговор» через одного наркомана, он сидел со мной. Тот знал владельца швейной фабрики в Бруклине, который пообещал моей матери за 50 долларов прислать на мое имя заявку с обещанием рабочего места. Она заплатила ему -и он написал такое подтверждение. Это был единственный способ... Подумай сам, кому нужен бывший зэк?

- Но он действительно предоставил тебе работу? - спросил Дэн.

- Нет, - объяснил Израэль. - Я ведь сказал, это был «сговор». Никакой работы на самом деле не было. Просто способ вырваться на волю... Выпустили, отправился я в бюро по трудоустройству и наплел им про свое прошлое. А то неужто бы мне стали предлагать работу, знай они, что я накануне освободился из тюрьмы? Для начала устроили мыть посуду, потом я сменил с дюжину разных работ. И все это время приходилось врать. Без этого устроиться просто невозможно. Если б моему нынешнему шефу стало известно, что я бывший зэк, - хоть и прошло уже четыре года и я нормально работаю, - он бы меня уволил. Поэтому я вру. И все поступают так же...

- А твой тюремный инспектор не помог тебе? - спросил Дэн.

- Помогал. Но он, пожалуй, единственный, кто пытался. Да и что он мог сделать? У него ведь еще сотня таких, как я, нуждающихся в помощи. В общем, мне приходилось самому о себе заботиться, так я и делал.

Роза, сидевшая бок о бок с Израэлем, слушала его, не проронив ни слова. Ей впервые довелось узнать подробности из той его жизни. Наконец, я произнес:

- Израэль, помнишь, как мы отправились к «Фантом» и напоролись на засаду?

- Помню, - кивнул Израэль.

- Тогда ты спас мне жизнь, - продолжал я. - Сегодня я хочу оказать ответную услугу: рассказать тебе кое о чем, что может спасти тебя.

Роза впервые за все время зашевелилась, придвинулась к Израэлю и взяла его за руку. Они оба выжидательно посмотрели на меня.

- Израэль, ты мой самый близкий друг. Ты, конечно, заметил, что в моей жизни все изменилось. Прежний Никки мертв. А тот, кто сегодня здесь сидит перед тобой, на самом деле не Никки, а живущий во мне Иисус Христос. Помнишь тот вечер в Сант-Николас-Арене, когда мы вручили свои сердца Господу?

Израэль кивнул, не поднимая глаз.