Беглая

Я сглотнула вязкую слюну и продолжила путь — хотелось пить. Но теперь я боялась даже купить в киоске воды, чтобы не быть узнанной. Не маленькая — потерплю до общественного водовода. Но куда потом? Возвращаться домой — самоубийство. Идти в коллегию, как собиралась — и того хуже. Снова в штольни? Но и эта идея теперь казалась глупой. Каждая собака на Эйдене в курсе, что за меня предлагают не самые маленькие деньги. И, судя по всему, сумма растет… Местные знают все крысиные норы и темные углы — от этих нигде не спрячешься. Но почему они не добрались до меня раньше? Ответ напрашивался только один: сводка коллегии появилась совсем недавно. Тот урод в тоннеле что-то говорил про «вчера вечером»… Но теперь это «когда» не имело особого значения.

Что теперь делать? Куда идти? Я не имела ни малейшего представления. Словно оказалась выброшенной в открытый космос. Но точно знала одно — мне не будет покоя, пока асторцы не уберутся.

Я прибавила шаг — скоро должен показаться один из малых тоннелей. Идея идти в обход уже не казалась такой хорошей. В ней не было смысла. Если повезет — народу будет немного, и я уйду за мыс. А там… Штольни, шахты и карьеры — первейшие места, где местные станут искать. Ни единого друга, кроме моей Гихальи, на которого можно было бы положиться, у меня не имелось. Так, приятели, которым никакой веры. Что ж, Мия… это тупик. Я мысленно проговаривала эти слова, но сама в них не верила. Это было слишком.

Впереди показался провал первого малого тоннеля, но перед ним было подозрительно малолюдно. Подойдя ближе, я увидела запертую решетку — перекрыто. Придется полкилометра идти до второго. Я чувствовала, что слабела. Ноги гудели, спину ломило, веки налились тяжестью. Я хотела идти, как можно быстрее, но, казалось, еле плелась.

Второй тоннель тоже оказался заперт.

Как и третий… И четвертый…

Все это уже не выглядело случайностью. Не бывает, чтобы оказались единовременно заперты сплошь все проходы. Это почти парализует взаимодействие между городом и портом. Я украдкой озиралась по сторонам, смотрела вверх, на фактуратов. Замирала от страха, боясь разглядеть красную полосу. Кажется, обошлось…

Я различила в отдалении, как в пятый малый тоннель вползает легкая непилотируемая продовольственная баржа. Длинная и медленная. Она погрузилась в ворота примерно наполовину, а это означало, что они не закроются, как минимум, до тех пор, пока не пройдет хвост.

Я припустила бегом, но, почти у самого тоннеля была вынуждена сбавить скорость — левее, в отдалении, нестерпимо отблескивая на солнце, висел фактурат стражи, медленно плыл против направления потока пешеходов. Я не могла понять, видит ли он ворота. По крайней мере, направлен он был в другую сторону…

Будто подслушав мои мысли, машина развернулась, но таким образом, что вовсе исключила тоннель из обзорного поля. И направилась прочь. В зоне видимости уже показался хвост баржи, и я услышала, как решетка ворот щелкнула и начала медленно опускаться. Не долго думая, я нырнула в тоннель, и все же перешла на сторону города.

Казалось, здесь, на теневой стороне, было другое время суток — глубокие темные сумерки, зажженные фонари. И мне стало немного спокойнее. Дурные кварталы веселых домов… Коллегия гнала шлюх с портовой части, чтобы они не чернили лицо Эйдена перед вновь прибывшими. Но все вновь прибывшие неизменно оказывались здесь. И любили эти трущобы гораздо больше, чем порт. Заведения побогаче и получше — это у большого тоннеля, а здесь, у пятого — одна рвань. Дальше — еще хуже. Слоняющихся прохожих здесь не было. Алчущие женской ласки ходили точно выверенным маршрутом — от двери до двери, чтобы не терять драгоценное время. Здесь было проще остаться незамеченной, но что потом?

Я скользнула от ворот в самую узкую и темную улочку. Где-то здесь должен быть водовод — хотя бы набрать в бутылку воды, иначе иссохну заживо. Я лезла вверх, на пологое брюхо скалы, которая потом возвышалась крутым безжизненным обрывом. Наконец, показались трубы водовода. Я присела на корточки, достала бутылку и открыла вентиль. Набрала холодной воды в ладонь и ополоснула лицо. Инстинктивно осмотрелась — не привлек ли кого плеск.

Я вздрогнула, заметив скользнувший луч света. Замерла, забыв закрыть вентиль. Всматривалась в переулок и, холодея, увидела, как из-за угла медленно выползает знакомый фактурат с красной полосой. Если здесь фактурат, значит, недалеко и стража. Я оставила воду, надеясь, что этот шум отвлечет машину, бросила бутылку и нырнула в первую попавшуюся безлюдную улочку. Бежала, прижимаясь к домам, пока не поняла, что загнала себя в ловушку — улица оканчивалась тупиком. Я забилась в дверную нишу и уже видела вдалеке отсветы подвижного фонаря — фактурат надвигался прямо на меня. Я вжалась в угол, и вдруг почувствовала, что падаю. Но увидела лишь яркий свет и различила женский голос:

— Ш-ш-ш… Не шуми.

9