Беглая

Я медленно пошла по дорожке, чувствуя, как под ногами пружинит покрытие. Нет… Совсем не то ощущение. Мой навязчивый сон не имел с реальностью ничего общего. Ни-че-го. И это проклятое растение — всего лишь глупое совпадение. Тогда, тайком от Гихальи, я перебрала бессчетное множество планет, в надежде что-то вспомнить. Города, порты, леса. Я видела достаточно. И этот злосчастный лист просто подсунула переполненная память. Просто лист. Просто совпадение. Штатное растение какой-нибудь Иби-Тубы или планеты под кадастровым номером, не удостоившейся даже названия.

Я пристально всматривалась в островок, наконец, заметила среди цветущих деревьев знакомую шапочку на синих волосах. Асторка… И сиюминутное воодушевление тут же испарилось. Наверняка из нее слова не вытянешь. Хотя бы попробовать… Я на всякий случай сорвала нужный лист и зажала в кулаке.

Парящие островки соединялись всплывающими мостками. Когда я впервые это обнаружила — долго не решалась наступить, словно шагала в пропасть. Но конструкции оказались на удивление надежными, с защитными барьерами по краям. Правда, все равно с каждым шагом сердце невольно замирало.

Я достигла нужной платформы и пошла по дорожке вдоль стройного ряда цветущих деревьев. Они казались пушистыми. Перистые зеленые листья, похожие на щеточки, и напоминающие воздушные помпоны розовые цветы с нежным сладким запахом.

Асторка сидела на коленках и сосредоточенно подкапывала инструментом цветочный кант у дорожки. Видно, услышала мои шаги, обернулась. Окинула меня пустым взглядом и тут же невозмутимо вернулась к работе. Она не походила на приставленных ко мне девушек. Совсем не молодая, поплывшая, с необъятной задницей. С сероватой кожей и серыми бесцветными прядями в синих волосах.

Я молча стояла, наблюдая за ее возней. Нет, не ответит… Но я все же попыталась заговорить:

— Могу я кое-что спросить?

Она на мгновение замерла от звука моего голоса и принялась копаться дальше. Им вообще запрещено разговаривать, или этот запрет касался только меня? Я так и не понимала.

— Я хочу спросить про растение.

Асторка вновь замерла, медленно обернулась. Окинула меня тяжелым взглядом с ног до головы. Отложила свой инструмент и встала.

— Про какое растение?

Я с трудом поняла, что она сказала. Даже сначала показалось, что женщина говорила на незнакомом языке. Но дело было лишь в выговоре. Сумин имел множество диалектов. В сравнении с этой асторкой Саркар говорил почти чисто.

Кажется, ее раздражало мое молчание:

— Какое растение?

Опомнившись, я протянула руку и раскрыла ладонь, на которой лежал злосчастный лист:

— Хочу узнать: что это за растение? Откуда?

Женщина сверкнула глазами:

— Зачем обрываешь?

Мне даже стало стыдно. Наверное, мне бы тоже не понравилось, если бы кто-то обрывал плоды моих трудов. Я сглотнула:

— Извини. Я побоялась, что на этой платформе нет таких кустов. Чтобы не объяснять на словах.

Асторка поджала губы:

— Больше не рви ничего.

Я кивнула:

— Хорошо. Обещаю. Так что за растение?

Женщина бегло взглянула на лист:

— Митуна низкорослая.

Митуна низкорослая… Это название, естественно, не говорило мне ни о чем. Я впервые слышала его.

— Откуда оно?

— С Нагурната. Но оно много где приживается и не мутирует. — Асторка бросила тяжелый взгляд: — Это все твои вопросы?

Я кивнула, опустила руку:

— Спасибо за ответ.

Я развернулась и пошла по дорожке. Перешла по мосту на другую платформу, чтобы не раздражать асторку. Остановилась, с сожалением глядя на лист. Митуна низкорослая с Нагурната… Нет, это не значило ровным счетом ничего. Садовница сказала, что растение много где приживается, значит, моя догадка была верной. Я наверняка многократно видела эти кусты в картинках фактурата. Вот и вся загадка.

Стало как-то холодно и пусто. Я так долго наделяла этот глупый сон смыслом, что теперь чувствовала глубокое разочарование. Митуна низкорослая… Я снова посмотрела на лист на ладони и со злостью отшвырнула. Теперь я почти ненавидела его.

Я долго бродила по саду, не хотела возвращаться в комнату. Поднималась по платформам выше и выше. Наблюдала за птицами, разглядывала растения. Остановилась прямо посередине одного из мостов и смотрела в глубину. Отсюда, с высоты, некоторые платформы хорошо просматривались, и была видна идеальная геометрия. Сад — просто сад…

Я развернулась, собираясь идти в комнату, но тут же замерла, заметив на платформе неподалеку, среди деревьев, подвижное синее пятно. Ярко-синее и однородное. Меня пробрало ознобом, во рту пересохло. Я кинулась к перилам и долго всматривалась. Нет — это была не птица. Сверху обзор закрывали кроны деревьев, но внизу, в просветах между ровными белесыми стволами мелькали пышные синие оборки, знакомые до зубовного скрежета.

Я не осмелилась кричать. Побежала к ближайшей платформе, стараясь не потерять синюю юбку из виду. Но отсюда было уже не видно. Я кинулась к мосту, но дорогу неожиданно преградила Разум. Откуда только выскочила? Пришлось остановиться.

Тень окинула меня колким взглядом:

— Немедленно уходи отсюда. Возвращайся в комнату.

Я посмотрела в ее лицо:

— Почему?