Беглец

Они двинулись вдоль борта. После заката заметно похолодало. Разломы земли истекали дымкой испарений, грозя затопить окрестности густым туманом.

Во тьме слышались шорохи, хлопанье крыльев. Гортанно перекликались какие-то твари. На высоте подвывал ветер, раскачивая связки обгоревших кабелей, покрытых потеками изоляции. Монотонно поскрипывала решетчатая стрела погрузочного манипулятора. Если присмотреться, то невдалеке можно было различить силуэт рапта, дремлющего в гнезде, на соседней секции подъемника.

* * *

Несколько попыток проникнуть внутрь «Беглеца» оказались неудачными. Прошел час, а они не приблизились к своей цели.

– Привал.

Андроид встал на стражу, Иван устало присел, вновь и вновь просматривая данные.

Таргит отцепил от пояса флягу, сделал глоток воды.

– Пить хочешь?

Стожаров отрицательно покачал головой. Где же найти вход? С высоты все казалось достаточно просто, ведь за обугленной обшивкой четко сканировались источники энергии, но, как назло, заряженные накопители не были связаны ни с одним из механизмов. Участки бортовой сети выгорели в момент крушения.

– Иван, почему ты ищешь Гервета, а не позаботишься о брате и сестре? – спросил Тарг.

– А ты бы как поступил?

– Забрал бы близких, в первую очередь, – уверенно ответил он. – Помог бы им обосноваться в безопасном месте.

– А остальные?

– Они не оценят твоих усилий. За два месяца я встречал несколько групп выживших. Слышал от них о массовом пробуждении. Каждый сам за себя. Все чего-то требуют. Работать никто не хочет, только орут.

– Значит, у спящих один вариант? Сдохнуть? – кровь прилила к лицу Стожарова. – Я уже прошел этот путь, – с трудом подавив эмоции, добавил он. – Каждый сам по себе, в своем инмоде? Уютненько устроился и все остальное по боку?

– Не злись.

– Моя сестра стала чипером, пока выживала на «дне» мегаполиса. Потому что ее тупо бросили. Всем было все равно. А братишка сошел с ума в инмоде. У него синдром подмены реальностей. Слышал о таком?

– Нет, – Таргит уже пожалел о начатом разговоре, но не знал, как его прекратить.

– Антошка «утонул» в Слое, – продолжил Иван. – Сначала за деньги отыгрывал роль какого-то убогого монстра, а потом постепенно начал ассоциировать себя с ним. Понимаешь? Так целое поколение в Слое сгинуло.

– Но разве мы сможем что-то изменить?

– По крайней мере попытаемся, – упрямо ответил Стожаров. – И прошу, не доставай меня. Иначе тоже начну задавать неудобные вопросы. Например, почему у тебя чужой кибстек, а метка импланта отображает только сетевой никнейм? Ни социального статуса, ни других обязательных данных. Сможешь ответить?

– Я работал на виртуальном полигоне станции Спейс-Вегас, где обучали новобранцев для ВКС, – Таргит не стал отмалчиваться. – Там случилась авария, – добавил он. – Меня спасла лейтенант Грин, инструктор моего рубежа. Больше ничего не могу рассказать или объяснить. Когда очнулся, – вокруг были только разбитые криогенные камеры. Некоторое время меня опекала автоматическая медицинская система. А потом, – это случилось где-то пару месяцев назад, – я пришел в себя, лежа на полу подле полностью разряженной криокапсулы. Кибстек снял с мертвого колониста, своего у меня не оказалось. Вот и все. С тех пор ищу Шейлу, знаю, что она среди пассажиров. И не я один такой странный. У Хлои тоже в метке импланта лишь имя. И почему тебя это не настораживает?

– Я знаю, кто она, – скупо ответил Иван. – Тарг, давай договоримся. Я не лезу в твое прошлое. А ты выполняешь мои приказы, раз уж вызвался помочь. Мы попробуем спасти как можно больше людей. Но для этого потребуется вся сумма технологий. Иначе не выживет никто. Я понятно объяснил?

– Да. Вполне.

– Тогда помолчи пару минут.

* * *

Пребывая не в лучшем расположении духа, Иван продолжил искать выход из сложившейся ситуации. В чем-то Таргит прав, нравится это или нет. Чтобы обойти весь периметр обломков в поисках удобной точки доступа, потребуется недели две-три, не меньше. А на счету каждый час.

– Дейв, скальные черви действительно могут прокладывать тоннели? – спросил он.

– Да, – откликнулся андроид. – Они вырабатывают органическую кислоту, которая разрушает известняк.

– Какова цель их перемещений?

– Черви падки на пещеры и расселины, где есть термальные источники. Они находят там изобилие пищи. В основном это простейшие организмы, живущие колониями, – они образуют толстый налет на стенках подземных полостей.

– Значит черви обладают тепловидением?

– Да. И умеют определять интенсивность источника тепла.

– А ты знаешь диапазон температур, которые могут послужить приманкой?

– Конечно. Сигнатура водородного двигателя вполне подходит.

– Тогда нам нужно найти скальных червей и соорудить для них ловушку. Иного способа быстро пробиться к сто восьмому криогенному залу просто не приходит на ум.

Дейвид притих, производя расчеты.

– Сейчас мы находимся над нужными отсеками. Они в двадцати метрах под нами. Но я не нахожу разломов или расселин, которые подходили бы вплотную к обшивке. Как мы доставим тепловую приманку в точку, куда необходимо проложить тоннели?