Беглянка

– Знаешь, – задумчиво глядя в потолок, сказал он, – когда-то давно Патриор был типичной колонией с чрезмерно доминирующим положением мужчин. Однако основатели вовремя заметили, что такой строй вызывает стремительную деградацию, заметно замедляет развитие и в целом ведёт к гибели молодой, не до конца сформировавшейся цивилизации. Каждая колония выходит из подобных ситуаций по-разному. Будущая Империя тоже выбрала свой путь и признала наличие у некоторых представительниц слабого пола – в основном среди рождённых при новых порядках – достойного ума, способного помочь в возвышении Патриора над другими планетами. Вкупе с уже имеющимися внутренними ограничениями данный шаг позволил Империи вырваться вперёд и занять лидирующее положение в обитаемой вселенной, превзойдя другие молодые колонии на поприще научного и технического прогресса. В результате женщины поднялись на одну ступень выше, а их место заняли появившиеся чуть позже невольники, – Лауль сделал небольшую паузу. – По сути, все колонии со строгой иерархической структурой пытаются таким завуалированным образом создать у себя негласное рабство. Патриор же пошёл более простым путём и официально признал возможность законного владения другими людьми, как-то провинившимися перед Империей. Ведь всё, что нужно мужчинам для укрепления собственного статуса – это чувствовать власть, иметь возможность приказывать людям более низкого положения и управлять себе подобными. И неважно, какого пола будут эти несчастные.

– Значит, взять с собой семью на кровавое зрелище – просто очередной способ самоутвердиться?

– Совершенно верно. Более того – элемент устрашения тут тоже играет важную роль. Он придаёт власти над женщиной осязаемый привкус страха. Несмотря на наличие запрета несанкционированных физических наказаний относительно свободных людей, всегда можно найти способ наказать женщину иначе. Например, муж моей сестры однажды зверски разделался на такой же дуэли с тем, кого она очень любила… И каждый аналогичный поединок должен напоминать ей о прошлом и вызывать ужас.

Я представила себя на месте несчастной девушки и внутренне содрогнулась. Не хотелось бы мне оказаться в её ситуации…

Нет, я давно подозревала, что жестокость на Патриоре является нормой, но теперь мне начало казаться, будто она просто разлита в воздухе, и с каждым вдохом я наполняюсь ей всё сильнее… Уж больно нестерпимым стало желание самой схватить кнут и избить всех местных уродов до полусмерти.

Какая отвратительная планета!

– Значит, твоя сестра тоже была сегодня там? – желая отвлечься от мрачных дум, спросила я.

– Конечно.

– А с кем же она тогда сидела, если её муж не мог быть рядом? С его семьёй?

– Нет. Заключив брак с единственной наследницей, Гинен покинул свой дом и перешёл под крыло свёкра. Поэтому сегодня он оставил её на попечение императора.

С минуту я молча переваривала услышанное, пытаясь понять, где же тут нестыковка… А потом до меня дошло:

– Погоди! Твой отец что – Диктатор?!

– Да, – просто ответил Лауль.

Сказать, что я была шокирована? Нет. Его ответ банально выбил меня из колеи! Я не могла ни думать, ни говорить. Даже дышать представлялось мне невозможным…

В свете новой информации стало вдвойне непонятно, почему он сбежал при наличии таких перспектив? И тем более – зачем вернулся?! А раз второе я уже спрашивала, то решила, что пора уточнить первое… И не смогла выдавить из себя ни звука.

Так мы и стояли, напоминая какую-то античную гипсовую композицию: я, с остатками более ненужного геля на пальцах, и Инквизитор, терпеливо ожидающий окончания лечения.

– Надо обновить блок наблюдения, – неожиданно сообщил Лауль, разорвав спеленавшую нас паутину абсолютной тишины.

На что я вздрогнула и опустила руки:

– Да-да, конечно. А я как раз уберу всё в тумбочку.

И Инквизитор без возражений направился в обход своих покоев, словно понимая, насколько важно для меня продолжить этот разговор.

Вернувшись, он сел в своё кресло, а я, привычно опустившись на ковёр у его ног, задала тот самый вопрос:

– Скажи, а почему, получив долгожданную свободу и возможность занять место правителя, ты всё-таки покинул Патриор?

– Я был молод и жаждал настоящей независимости. Мне хотелось сбежать из-под контроля императора, укрыться на другой планете, где он меня никак не достанет, и зажить тихой спокойной жизнью… Это было мечтой детства, которую отец при всём желании не смог выбить из моей головы. Поэтому, как только выдалась такая возможность, я тут же смотался. И никогда об этом не жалел.

– Потому что всё равно получил власть, пусть и в другом месте?..

– Потому что закончились вечные муки и постоянная боль, – с непроницаемым лицом поправил меня Инквизитор.

Интересоваться дальше было страшно, но собеседник и без того не собирался отмалчиваться.