Беглянка

– Планировал подобным образом защититься от возможного преследования отца, – наконец обронил Лауль. – Не думаешь же ты, что я действительно рассчитывал здесь спрятаться?..

– Нет, конечно, нет! – прижавшись ещё сильнее, я замотала головой. – Но как именно тебе должно было это помочь?..

Мой собеседник пожал плечами:

– Напрямую – никак. Но в наличии имелось несколько вариантов, для каждого из которых требовалось сохранить видимость следования традициям Империи.

– Ради доверия Диктатора? – понимающе уточнила я.

Лауль кивнул.

– И твой план провалился из-за меня?.. – упавшим голосом поинтересовалась я.

Ничего не ответив, Инквизитор извернулся, ухватил меня за талию и, плюхнувшись в кресло, ловко усадил к себе на колени.

– Всё это уже неважно, – ласково улыбнулся он. – Ты со мной – и это главное. А с остальным мы справимся.

В глазах предательски защипало.

– Я люблю тебя больше всего на свете и никогда не променяю ни на кого другого.

На ресницах повисла первая слезинка.

– И безумно рад, что мы встретились. Потому что с тобой я познал настоящее счастье…

Его признание окончательно разрушило ту хрупкую стену отчуждения, что я упорно пыталась возвести между разумом и чувствами – и рыдания вырвались на свободу, принося одновременно и облегчение, и страдания…

Что бы Лауль ни говорил, всё-таки именно я помешала ему достичь поставленных целей. Не кто-то иной, не случай. Я. И от осознания данного факта было до оскомины горько… Но повернуть время вспять невозможно. И как бы разум ни уговаривал меня с ним разойтись, это было уже выше моих сил.

Я любила Инквизитора. Человека, которого опасалась почти половина жителей обитаемой вселенной. Которого страшились многие нарушители закона, в том числе и за пределами моей родной планеты…

Да. Сколько я ни старалась убедить себя, будто его привязанность ко мне лишь чувство долга, в глубине души я знала правду. И пряталась в его усадьбе не потому, что мне было некуда идти, а затем, что хотела быть рядом. А он терпел моё присутствие совсем не из чувства благодарности, сколько я ни пыталась убедить себя в обратном…

Я всё знала. Просто отказывалась верить. Боялась снова обжечься. Не слушала своё глупое сердце…

Дождавшись, когда я немного успокоюсь и перестану постоянно всхлипывать, Лауль мягко меня отстранил, запустил руку в карман и извлёк на свет новую коробочку, значительно меньше предыдущей.

– Раз ты не хочешь принимать браслет – возьми это кольцо, – щёлкнув застёжкой, сказал он. – Оно тоже полностью копирует утерянный тобой изначальный подарок.

Не отрывая взгляда от украшения, я заворожено протянула руку и коснулась холодного металла.

Кольцо… Устаревший способ подтвердить факт заключения семейного союза… Экзотика.

– Тоже? – подняв глаза, переспросила я. – Значит, тот браслет?..

– Остался там, где был, – подтвердил мой собеседник. – Я думал, его отобрали люди Лестера.

На секунду меня вновь охватил стыд.

– Нет… – покачала головой. – На самом деле я отдала его в счёт платы за информацию о местонахождении Ганса.

Инквизитор промолчал.

– Ты злишься?

– Нет, – он тряхнул волосами, словно отгоняя неприятные воспоминания. – Это события прошлого. Ты сделала так, как было нужно. Поступила по велению сердца. Точно так же, как когда бросилась спасать меня. На что мне злиться?

– Тогда почему ты ничего не говоришь?

– Я жду твоего ответа.

– Ответа? На что?

Вместо слов Лауль аккуратно ссадил меня на своё кресло, а сам опустился перед ним на одно колено:

– Гармина Асталия, ты выйдешь за меня замуж?

Это выглядело так элегантно и красиво, что я банально потеряла дар речи. Лучше, чем в первый раз. Гораздо лучше. И гораздо правдоподобнее. Ведь обстоятельства уже давно связали наши жизни в одну. И свадьба ничего не меняла. Она была простой формальностью.

– Да, – еле слышно выдохнула я. – Даже если это плохо кончится…

В ответ Инквизитор победно улыбнулся и надел кольцо мне на палец. Быстро скользнув по коже, оно село как влитое и совершенно не ощущалось. Будто всегда находилось на этом месте.

Наклонившись, я нежно поцеловала жениха в губы.

– Люблю тебя, – впервые сорвалось с языка.

В тот миг мне было плевать на все опасности. Сможет защитить нас Лауль или нет, уже не имело никакого значения. Я чувствовала, наша судьба – быть вместе. Всегда, везде и до конца. Кто мы такие, чтобы ей противиться?..

ГЛАВА 2. Знакомство

– Мама? – осторожно выглянув в коридор, позвала я. – Папа?

Ответом мне стала гробовая тишина.

С трудом подавив желание выскочить на улицу, под защиту выделенных Лаулем телохранителей, я прошла на кухню.

Ни следов погрома, ни свидетельств чьего-то присутствия. Пусто.

Поёжившись, я вновь покосилась на дверь.

Этот визит в родительский дом изначально казался мне не самой лучшей затеей. Но откладывать его тоже было уже нельзя.

Нехорошо, если родные узнают о моей свадьбе из новостей…

Неожиданно в глубине квартиры послышался странный шум. Как раз со стороны моей комнаты.

Напрягшись, я вжалась в ближайшую стену и прислушалась.

Судя по звукам, неизвестные двигали мебель. И таиться не собирались.

Я нахмурилась.