Беглянка

Открыв глаза, я требовательно посмотрела вверх, пытаясь угадать, какая же из присутствующих женщин ведёт со мной этот диалог… Но за одинаково ярким макияжем не смогла ничего определить. Только подумала, что столь боевая раскраска совершенно не вяжется с их свободной одеждой, от которой отчётливо веяло домашним уютом. А всё вместе вообще шло вразрез с привычным мне классическим понятием команды космического корабля. И это пугало ещё сильнее.

– Скажите, а мужчины здесь есть? – стараясь не выдать своего волнения, строго спросила я.

– Нет, – покачала головой одна из женщин, с самым красивым лицом и безумно властным взглядом, выдающим в ней умудрённую опытом руководительницу.

Странно, что я сразу не обратила на неё внимания.

– Совсем? – уточнила, прищурившись.

– Только женщины.

Плохо. Очень плохо. Кажется, я попала не в те руки… Ведь мазь явно с Патриора. Женщины без мужчин – тоже стиль Империи…

Эх. Не удался мой побег…

– И когда мы прилетим? – вздохнула, смирившись с поражением.

– Завтра-послезавтра, – спокойно, не уточнив подробностей, ответили мне. Чем невольно подтвердили мои самые страшные опасения. – Смотря где решим задержаться. Тут нам обычно ловить нечего.

А вот это было уже интереснее.

– «Ловить»? – повторила с недоумением. – В смысле?..

– В прямом. На окраине для нас работы обычно немного. Так, разве что корабль какой встретим…

Здесь я не выдержала, отбросила условности и, решительно отвергнув любые попытки мне помешать, приняла вертикальное положение:

– Давайте сначала. Где я нахожусь, и кто вы такие?

– А ты? – мгновенно сменив вежливый тон на ироничность, парировала женщина. – Кто ты и как оказалась одна вдали от всякой цивилизации? Не расскажешь?

Смутившись, я ещё раз посмотрела на молчаливых свидетелей нашего разговора, однако не заметила на их лицах ни злорадства, ни сочувствия, ни смертельной усталости, ни какого-то особого знания, способного пролить свет на сложившиеся обстоятельства. Одно лишь естественное человеческое любопытство… И только собеседница производила иное, более глубокое впечатление. Скажу больше – мне упорно мерещилось, будто мы с ней знакомы… Что совершенно не радовало.

– Если ты будешь хранить молчание, нам придётся безмолвствовать в ответ. И высадить тебя на ближайшей станции. А если говорить конкретнее, то отправить туда в той же шлюпке, на которой ты к нам угодила.

Обрисованные перспективы не обнадёживали. Со станции меня, скорее всего, отправят на Патриор. А уйти, чтобы снова попытать счастья с сигналом бедствия, было слишком рискованно.

Я хорошо понимала – ещё одного дня голодовки мне не выдержать. А если ожидание затянется… Об этом даже думать было жутко! Но самое плохое, что собеседница тоже это понимала… Выходило, что меня либо пытались запугать, вырвав таким образом признание в побеге, либо эти женщины не имели никакого отношения к Империи. Потому что Диктатору для наказания не нужны ни причины, ни доказательства…

– Я бегу от нежеланного замужества, – перестраховавшись, коротко описала ситуацию.

Не стоило раскрывать чужакам все карты. А уж мои вообще следовало прятать даже от своих…

В ответ женщина тепло улыбнулась – и я вмиг её узнала!

– Вспомнила! – вскричала, аж рассмеявшись от облегчения.

И пять пар глаз уставились на меня в полнейшем замешательстве.

– Вы мне кажетесь ужасно знакомой, и я наконец-то поняла чем!

– Вот как, – женщина горько хмыкнула, явно не испытывая желания развивать эту скользкую тему.

Но меня было уже не остановить.

– Вы тогда ещё старательно зазывали меня уединиться с вами! Года два назад. Помните?

Ночная бабочка, а это была именно она, задумчиво нахмурилась.

– Я редко продаю свои услуги женскому полу, – спустя несколько секунд обронила она.

Что, вероятно, следовало принять за отрицательный ответ.

– К сожалению, забыла название планеты… – расстроенно протянула я. – Но тогда я была переодета в мужчину.

Ещё минута напряжённой тишины…

– Да! Точно! – женщина звонко щёлкнула пальцами. – Стеснительный мальчик, который категорически отказывался попробовать, несмотря на все увещевания! Верно?

Я согласно усмехнулась и снова скривилась, всё-таки прикоснувшись пальцем к многострадальной губе.

Нда. Распухла она знатно…

– Не трогай, – вновь предупредила главная бабочка. – Потерпи.

Я кивнула.

– А откуда у вас мазь?

– Не помню уже, – отмахнулась женщина. – Кажется, кто-то из клиентов подарил. В уплату долга. А мы разобрали её по полочкам.

И девушки вокруг застенчиво захихикали, словно услышав бородатую шутку. Наверное, так оно и было. Только меня, вконец измученную Патриором, подобная реакция насторожила… Однако я нашла в себе силы отринуть подозрения и вежливо улыбнуться. На сей раз – осторожно.

– Значит, теперь ты бегаешь в своём настоящем обличии? – дождавшись относительной тишины, добродушно поинтересовалась моя собеседница. – Что, тот образ раскусили?

– Нет. Теперь у меня новые причины прятаться. И они значительно серьёзнее предыдущих.