Беглянка

Стараясь ступать как можно тише, я медленно приблизилась к противоположной стене. Панель управления там имелась, но почему-то была неактивна… Конечно, иногда её отключали – в целях экономии энергии или, например, в качестве защиты от несанкционированного доступа – и на работу это никак не влияло. Признаться, я и сама частенько так делала на своём транспортнике, чтобы не торчать постоянно в рубке – благо, корабль прекрасно управлялся как с дубляжа, так и с привязанного к нему коммуникатора. А автопилоту вообще указания не требовались… И всё же меня одолевали неприятные сомнения. Я чувствовала себя в ловушке, подстроенной императором и его людьми. Недаром никто не стал меня сопровождать. Наверняка и путь к каюте вёл сюда же…

Впрочем, такой расклад был ещё не самым ужасным. Гораздо сильнее я боялась, что осталась одна-одинёшенька на старом неработающем корабле, который на всех парах нёсся куда-то за пределы цивилизации… Да. Вот это было по-настоящему страшно. Настолько, что я усердно гнала панические мысли прочь.

У этого спектакля наверняка имелось другое объяснение. Нет. Оно было просто обязано существовать! Однако найти его у меня почему-то не получалось.

Осмотревшись ещё раз, я гневно топнула ногой.

Никого. Никто не собирался ничего мне объяснять! И это удручало.

– Мина, я правильно понимаю? – неожиданно раздался мужской голос сзади.

Вздрогнув, я резко повернулась на звук – и опять наткнулась на пустоту.

– Где вы? – подняв голову к потолку, спросила я. – Кто вы?

– А кого вы искали? – усмехнувшись, уже с другой стороны поинтересовался неизвестный.

Но я не знала, что ответить. Предположения, страхи и спонтанные решения настолько быстро проносились в моей голове, что у меня не получалось даже нормально оценить ситуацию. Ясно было одно – говорил мужчина. И это в корне меняло дело.

Похоже, я всё-таки попалась. Вопрос, кому…

– Не знаю, – справившись с собой, наконец-то выдавила в темноту. – Вроде капитана.

– Так я вроде он и есть, – шутливо откликнулся собеседник, снова беззвучно переместившись по рубке.

И комнату будто наполнила теплота, окутав меня заботливым шлейфом снисходительности… Однако затуманить мне разум было не так просто. Особенно эхом и мягкими интонациями.

– Зачем вы меня похитили? – отбросив условности, прямо спросила я. – Что вам нужно? К чему были все эти сложности с пересадками и кораблями?

На минуту в зале установилась оглушительная тишина. Почему-то мужчина не торопился с ответом. Тянул, словно намеренно заставляя меня всё сильнее дрожать от представляемых картин собственного неприглядного будущего… А затем, когда мои глаза уже начали привыкать к полумраку, рубку вдруг залил свет. Притом настолько яркий, что я рефлекторно зажмурилась и отступила, на всякий случай схватившись за край панели управления.

– Простите, – виновато произнесли совсем рядом. – Не подумал, что вас стоит предупредить.

Но я лишь криво ухмыльнулась.

Ложь. Вокруг всегда сплошная ложь…

– Что же касается ваших вопросов, – голос немного приблизился, – то лично я никого не похищал. Да и от вас мне, честно говоря, ничего не нужно… А на последний вопрос ответ вы знаете сами.

– Поиздеваться?.. – уныло предположила я, беспомощно тряхнув волосами.

Хотя у меня не было ни малейшего желания отгадывать загадки. А всё потому, что никакие игры не могли пролить свет на происходящее. Напротив, от чрезмерного желания расставить всё по местам мои мысли лишь запутывались ещё сильнее…

В ответ собеседник тихо вздохнул, а я, наконец, проморгалась и смогла разглядеть тёмный силуэт, стоящий по правую руку от меня.

В первую секунду мне почудилось, что рядом находится женщина. Высокая, стройная, с длинными волосами и в брюках. Ничего необычного. Одни ночные бабочки носят юбки, другие предпочитают штаны, а некоторые вообще щеголяют без ничего. Каждый рассчитывает на свою аудиторию… Но ведь я говорила с мужчиной!

– Кто вы? – отчаявшись разобраться самостоятельно, пошла по второму кругу.

– Зовите меня Арен.

Мой собеседник вызывал доверие, однако его привычка не видеть сути вопроса откровенно раздражала.

– Речь не об имени, – нетерпеливо отмахнулась я. – Меня интересует, кто вы такой, чем занимаетесь и как связаны с теми людьми, что вызвались мне помочь?

– Скажите, кто вас так сильно запугал, что вы во всём ждёте подвоха? – нагло проигнорировав моё выступление, вдруг осведомился мужчина. – Почему вы нам не верите?

– Вам? – с усмешкой переспросила я. – Кому именно? Вы, уж простите, на ночную бабочку тянете слабо.

– Вы правы, – мирно признал Арен. – Мы не бабочки.

И я победно улыбнулась, уже предчувствуя развязку.

– Мы мотыльки. Самые обыкновенные ночные мотыльки.

Сказать, что это прозвучало неожиданно, значит, не сказать ничего. Подобное заявление было сродни признанию в ещё большем падении, чем я могла себе представить. Но мой собеседник произнёс его с таким достоинством, что невольно вызвал уважение.

Прищурившись, я попыталась рассмотреть Арена получше… И разочарованно отступила, не обнаружив ничего особенного или интересного.