Беглянка

Ведь тогда я пряталась от Лауля и понятия не имела о его связи с Патриором. Да и о порядках в самой Империи ничего не знала… А зря. Эта информация могла спасти меня от роковой ошибки… И лишить возможности разобраться в своих чувствах к Инквизитору.

Хорошо, что изменить прошлое было нам неподвластно.

– А давай к нам! – неожиданно открыла рот другая, совсем молоденькая девушка.

На что её старшая коллега дёрнулась – но вмешиваться не стала… Я даже слегка им позавидовала.

Чистая демократия, как она есть. Бывает же…

– Все мы тут от чего-то бежим или прячемся, – скороговоркой продолжила болтунья. – Собственно, потому сейчас и торчим здесь – одну из нас заприметили, пришлось срочно меняться командами, кораблями и рассыпаться в разные стороны.

Увы, я не знала, что на это сказать. Поэтому промолчала.

Желание остаться, конечно, было… Вот только их род деятельности меня совершенно не прельщал. И обижать своим отношением никого не хотелось.

– Не хочешь, – догадалась моя основная собеседница. – Понимаем. И никак не осуждаем. У нас специфическая работа, она не всем придётся по вкусу. Но, быть может, нам удастся что-нибудь сделать для тебя? Расскажи о своей проблеме. Мы непременно придумаем выход. У нас большие связи и мы ни от кого не зависим…

– Спасибо, но мне ничего не нужно. Я не хочу ставить вас под удар… Поэтому просто высадите меня на какой-нибудь планете, как потерпевшую крушение – и всё. Дальше я разберусь.

Однако женщина осуждающе покачала головой:

– Так не пойдёт. Мы всегда помогаем попавшим в беду. Не оставим и тебя.

– Боюсь, вы не сумеете мне помочь.

– Боюсь, ты не знаешь, на что мы способны, – в тон мне откликнулась бабочка.

И я поняла – переубедить её будет нелегко. Пришлось сменить тактику.

– Зачем вы настаиваете? – посмотрела на собеседницу. – Я же не одна из вас. И расплатиться мне с вами нечем…

– А ты думаешь, всем нужны деньги? – усмехнулась женщина. – Да… С таким настроем ты ничего путного не добьёшься. Мир жесток и без взаимной поддержки мы бы все сейчас были рабами…

Не могла возразить. Уж больно верную фразу она произнесла… Вот только последнее слово заставило меня содрогнуться, подумав, что бабочкам известно куда больше, чем они показывают…

«Чушь!» – дерзко заявил внутренний голос.

И я окончательно убедилась, что бабочка права.

Бороться одной было очень тяжело. Вон, у меня в голове даже собственный Лауль завёлся… Как бы силы ни кончились раньше времени.

А между тем в комнату вошла, точнее, вплыла удивительной красоты пожилая женщина. И в руке она несла знакомый тюбик с заживляющим гелем… Который опять напомнил мне об Инквизиторе со своим жестоким отцом.

Ну не мог, не мог император допустить утечку столь важной информации! Даже если она – всего лишь рецепт уникального лекарственного средства. Не мог! У Лауля на Мерите – и то не было этого заветного крема! Иначе он никогда не оставил бы меня в больнице, а залечил бы раны, нанесённые не без его участия, прямо на месте… С кем же тогда были связаны ночные бабочки?.. Действительно ли виной утраты стала чья-то беспечность?.. Или, быть может, средство банально украли – как сделала когда-то я? Но стоило ли в таком случае доверять этим женщинам?..

Меня одолевали сомнения. И всё время, пока врач аккуратно лечила мою разбитую губу, я не находила себе места. Металась загнанным зайцем и пыталась понять, в чём здесь подвох. Что я потеряю, если бабочка соврала?.. По всему выходило, что ничего. И мой выбор ни на что не влиял. Ведь если эти женщины действительно служат Империи, они всё равно вернут меня на Патриор, соглашусь я остаться с ними или нет. А вот если на самом деле никакого обмана не предусматривалось – жалеть об отказе я буду ещё очень и очень долго.

– Хорошо! – улыбнулась, едва с лечением было покончено. – Я с благодарностью приму ваше предложение и выслушаю все имеющиеся идеи… Только мне бы сначала поесть, – смутилась. – Не помню, когда последний раз жевала твёрдую пищу.

И женщина сочувственно погладила меня по плечу:

– Не волнуйся. Сейчас мы тебя накормим и обсудим варианты. Все вместе.

Затем властно взмахнула рукой – и ближайшие бабочки ловко подхватили меня под локти, доставив в общий зал, где уже был накрыт роскошный обед. Мясо, рыба, всевозможные овощи и экзотические фрукты… Стол просто ломился от изобилия. А какой запах стоял в комнате – язык проглотишь! Конечно, в том плачевном состоянии мне и излюбленная каша Жельяна показалась бы верхом совершенства, но это… Я словно умерла и очутилась в месте, что на заре времён называлось раем! И уходить оттуда, не попробовав всё представленное разнообразие, было бы настоящим кощунством.

ГЛАВА 11. Путешествие

План своих новых знакомых я одобрила не глядя. Сказывалось напряжение последних месяцев. Доверять, так полностью – рассудила я. И расслабилась, беззастенчиво купаясь в роскоши и наслаждаясь общением, которого мне так не хватало.

У меня не было никакого желания бороться там, где есть на кого положиться. Я слишком устала… И в результате своих необдуманных действий в буквальном смысле пошла по рукам.