Бей или беги

Битва была выиграна, но огромной ценой — погибли многие охранники, храбро бросившиеся рубить монстров в ближнем бою. Нашествие тварей истощило запасы патронов, камней и стрел. Томасин израсходовала все болты для арбалета, хотя за последние месяцы собственноручно выстругала ножом целую коробку. И она чуть не умерла от ужаса, со стены наблюдая, как Малкольм прореживает ряды тварей на мотоцикле, расколачивая головы битой направо и налево. В сражении участвовала даже Гвен, она, как оказалось, неплохо обращалась с огнестрельным оружием. Каждый внес свой маленький вклад. Каждый, кроме Зака, бросившегося бежать, как только началась заварушка.

Томасин обошла весь лагерь в поисках друга. Она едва стояла на ногах от усталости, а правая кисть затекла и ныла после долгих часов, что она не выпускала арбалет из рук. Она убедилась, что последняя тварь повержена, а все, находившиеся за стенами, кому удалось уцелеть, включая Малкольма, вернулись, и отправилась разыскивать Зака. Она догадывалась, что лучше ему попасться ей, а не другим участникам битвы, обезумившим от бурлящего в крови адреналина.

Зак отыскался на последнем этаже корпуса, использовавшегося для хранения припасов и хозяйства. Здесь царила страшная разруха — люди ломились сюда, вынося все пригодное для обороны, наплевав на все списки и осторожность. Томасин долго пробиралась через нагромождение из перевернутых, выпотрошенных ящиков, прежде чем смогла добраться наверх. Вопреки ее ожиданиям, Зак не сидел в углу, трясясь, словно трусливый зайчишка. Он стоял у узкого окошка, прижимая к груди какую-то папку.

— Эй, — окликнула его Томасин, — что ты тут делаешь?

Папка выскользнула у друга из рук и шлепнулась на бетонный пол. Листы разлетелись, но он не попытался их собрать, а поднял ладони вверх, словно сдаваясь.

— Ты меня убьешь? — спросил он слабым от волнения голосом.

— Господи, нет! — воскликнула девушка, — но это не отменяет того, что я тобой очень недовольна.

— Ясно, — пробормотал Зак, — но тогда меня убьют они. Или сейчас… или на гонке.

— Что за чушь? — возмутилась Томасин, — тебя накажут, но не убьют…

— Ты еще не поняла!? — перебил парень, — кто они такие?! Куда пропадают люди? Тогда смотри!

Он подобрал папку, протянул девушке и отступил, стоило Томасин забрать ее, словно и она представляла для него угрозу. Томасин заметила, как дрожат пальцы у друга.

— Я… — виновато начал он, — я… да, я спрятался… здесь. И нашел это. Теперь мне точно конец…

— Что это? — спросила девушка, листая страницы. Она толком не понимала, что попало к ней в руки. На стопке листов были фотографии каких-то незнакомцев, окруженные плотным машинописным текстом, сплошь состоящим из загадочных терминов. Томасин пролистнула бумаги и зацепилась взглядом за знакомое лицо на снимке — она опознала человека из группы охотников, что когда-то грубил ей в столовой. Следом — еще одного. Ее пальцы непроизвольно разжались, и страницы, кроме одной, разлетелись во все стороны. С последней фотографии на нее смотрел Малкольм, моложе, без шрама, но все равно легко узнаваемый. Рядом со снимком стояло совсем другое имя.

— Как это понимать? — пробормотала Томасин.

— Это заключенные, что содержались в этой тюрьме, — пояснил Зак, прикусив пухлые губы, — до того, как… ну… ты понимаешь. Убийцы. Педофилы. Насильники. Маньяки. Это была тюрьма строгого режима для самых… отбитых. Почитай за что они тут сидели…

— Нет! — девушка помотала головой и судорожно скомкала листок, — это теперь не важно, Зак. Прежнего мира больше нет. Все по-другому…

— Вот тебе и ответ, что такое эта «волчья гонка», — продолжал парень. Он вытащил из рукава нож и выставил на ладони перед Томасин, — пожалуйста. Убей меня. Быстро. Они…

— Да ты спятил! — рассердилась Томасин, отнимая у него оружие, — никто не…

Она не успела договорить. Чуткий слух охотницы уловил шаги на лестнице. Две или три пары ног. Инстинкты подсказали Томасин, что она слышит ни что иное, как тяжелую поступь палача, идущего за своей жертвой, чтобы привести приговор в действие.

Томасин успела спрятаться за мгновение до того, как за Заком пришли. Она забежала в соседнее помещение и забралась в вентиляционную шахту, радуясь своему маленькому росту и миниатюрной комплекции. Карабкаться по скользкому металлу было сложнее, чем по шершавой коре и веткам деревьев, но ее подстегивало отчаянное желание выжить. Скорчившись в душной темноте, она прислушивалась, но не могла разобрать, что происходит с Заком. Вроде как, его не убили, а просто куда-то увели. Но вряд ли его ждет что-то хорошее за бегство с поля боя. Томасин решила, что придумает, как помочь ему и при возможности организует побег. Друг сам вырыл себе яму, да только она не могла позволить ему погибнуть. Она по-своему к нему привязалась.

Она сразу отмела идею попросить за Зака у Малкольма. Он неоднократно подчеркивал, что правила есть правила — он не преступит их даже из-за привязанности к Томасин. Зак облажался. Возможно, он переоценил урон из-за найденных им бумаг, но трусость в Цитадели все равно порицалась.