Бей или умри

– Да ну, какой секрет. Ну, да, я правила нарушил. Вообще я не собирался, – быстро уточнил он. – Так вышло. Я в Лагоне какую-то ерунду сломал, то ли сцену, то ли дом чей-то, ну, не помню, за дело, наверное. И Оро-Ич назначал мне наказание, а ещё поучал, как всегда. Ну, что большая сила – не всегда благо. И я такой ему: ну да, а чего тогда все за добычей охотятся? Он мне сразу про то, что назначение у добычи другое, ну и всё в таком духе. И ещё сказал, что мало тех, кто может правильно распорядиться сокровищем, и многие дурью маются. Ну, как Итасэ недавно рассказывал, я это уже слышал. От Оро-Ича.

Я споткнулась и с трудом удержалась на ногах. Шрах, похоже, дядя Эрнан был прав!

– То есть об этом клане ты узнал от мастера Лагона?

– Ну… вроде того, – признался он нехотя.

Купол всё ещё был раскрыт, и поэтому я успела выхватить из потока мыслей одно крохотное воспоминание, фрагмент без контекста. Терраса наблюдения, звёздное небо, чудовищный силуэт у окна – Оро-Ич.

– …чужие ошибки ничему не учат. Так сейчас один маленький свободный клан собирается призвать то, в чём на самом деле не нуждается.

– Что, вот прямо сейчас?

Усмешка.

– О, полагаю, у них уйдёт почти тридцать дней, чтобы дозреть до своей ошибки…

Образы налипли, как паутина на лицо; я рефлекторно встряхнула головой, не сразу осознавая, что Тейт продолжает говорить.

– Где там они точно живут – не сказал, конечно. Но проговорился, что далеко, даже на Шекки бы пришлось целый день лететь, а уж пешком… Ну, и заметил ещё, что там вообще места опасные, долина с гаюсом, белая ледяная гора и всякое такое. А я что? Мне же интересно. Стал искать, а дальше ты знаешь.

– Думаешь, это была случайность, а Оро-Ич действительно всего лишь приводил пример? – спросила я. Получилось резковато.

– Да нет, конечно… – Тейт вздохнул. – Он меня часто на такой ерунде испытывает. С Шекки похоже было – а вот есть такой крутой айр, а никто с ним не может справиться. Я всегда ведусь. Глупо, да? Но я не жалею. Ведь иначе, ну, я бы тебя не нашёл, – закончил он совсем тихо.

Рефлекторно, почти не осознавая своих действий, я нашла его руку – и сжала.

Тоже ритуал, успокаивающий ничуть не хуже воображаемых сигар Эрнана.

– Надо торопиться, – произнёс Итасэ едва слышно. Всё это время он следил за нами – вполглаза, вполуха, и сейчас ощутил… нет, не раздражение, как раньше, а смутное, будоражащее желание: я тоже так хочу. – Ещё слишком долго идти.

Впрочем, в одном он оказался прав. Мы плутали по подземным лабиринтам больше часа, прежде чем вышли к лабораториям Дорма. Изредка мне чудилось, что недра гор пышут глухой, жаркой тревогой; там что-то происходило, но куполом тянуться вглубь я опасалась, чтобы не потревожить какого-нибудь не в меру чуткого эмпата. Тейту тоже было неуютно. Он теперь передвигался совершенно беззвучно, инстинктивно стремясь слиться с фоном.

«Шрах, что мы творим?» – пронеслось у меня в голове, и запоздало накатил страх.

И именно тогда Итасэ подал знак рукой остановиться и выжидающе посмотрел на Соула. Тот глубоко вздохнул и медленно поднял вверх руку – незаконченное танцевальное движение, едва обозначенный перезвон призрачных колокольчиков.

– Он там. С помощницей, девочкой.

– Хорошо, – одними губами улыбнулся Итасэ. Глаза у него оставались холодными, как тёмное стекло.

Белёсый туман почернел – и выплеснулся в туннель, заполняя его целиком, затем потёк дальше, быстрее и быстрее, заполняя всё пространство лабораторий. Я осторожно расширила купол, рассеянный, почти неощутимый, и едва успела заметить, как гаснут два сознания внизу, за толщей камня. Что бы ни запустил Итасэ в убежище магов, дышать этим было невозможно.

– А теперь быстро, – жёстко произнёс он. – Я открою проход прямо в лабораторию. Не выступайте за границу белого облака, ни к чему не прикасайтесь.

– Айры, – понятливо откликнулся Тейт. Черты лица у него заострились, а глаза потемнели. – Хороший мастер держит своих тварей под боком.

– Встречаться с ними мы не собираемся. Зачем? – Итасэ сухо рассмеялся – и резко повёл рукой, словно отбрасывая что-то от себя.

Белёсый язык тумана выстрелил в стык между стеной и полом. Камень с тихим, призрачным скрежетом раздался в стороны, открывая проход. Первым туда нырнул Лао.

– Наша очередь, – прошептал Тейт и подтолкнул меня в спину.

В дыру я сиганула, честно стараясь не закрывать глаза. Получалось не очень.

Пока приходила в себя после скоростного спуска, из дыры вынырнул Соул с Орсой и углубился в недра лаборатории. Мы с рыжим дождались Итасэ и только тогда пошли следом. Если честно, пещеры нисколько не напоминали прибежище мага-исследователя: огромные пространства, тёмные и дикие, сталактиты и сталагмиты, множество углублений в камне – от небольших каверн до бассейнов, заполненных опалесцирующей жидкостью.