Белая акула

— Другие планеты… — эхом повторил Нетико. — Очередная тайна. Никаких сомнений, туземцы прекрасно знакомы с межзвёздными путешествиями, но твой приятель ничего не говорил о космических кораблях, орбитальных базах, а почти сразу после знакомства упомянул о некоей «точке перехода», расположенной далеко к северу… Они что, системой межпланетных порталов пользуются? «Птолемей» бьётся над проблемой неагрессивной сингулярности столетиями, но технического решения не найдено.

— Ты меня спрашиваешь? Я вот о чём думаю: может быть, стоит признаться Зигвальду? Рассказать всю правду. Он, конечно, чуток странный, но должен понять.

— Всегда успеется, не торопись. Меня гораздо больше беспокоят невероятные даты и фокусы со временем. Предположим, что «Эквилибрум» переместился в Лабиринте не только в пространстве, но и во времени, проскочив одним махом около полутысячелетия, теоретически это возможно, хотя практических опытов никто и никогда не осуществлял — в нашем распоряжении нет соответствующих технологий и вряд ли они когда-нибудь будет созданы… Далее: возраст Зигвальда, якобы шестьдесят два года — отчётливая несуразица, он не похож на старика.

— Опыты в области продления жизни?

— Используя нанотехнологии и восстановительную ДНК-РНК терапию, мы продлили активный период жизни человека примерно до восьмидесяти-девяноста, но потом начинается резкий, форсированный процесс старения. Абсолютный рекорд — сто тридцать семь лет, но это единственный казус. Люди имеют свойство стареть и умирать. Допустим, Зигвальду и впрямь через восемь лет исполнится семьдесят, но почему тогда нет никаких признаков дряхления, а к своему почтенному возрасту он относится без всякого пиетета?

— Н-да… Такой здоровенный кабан не может быть глубоким старцем!

— В любом случае он говорит правду — никаких признаков лжи в голосовых интонациях и жестах, я наблюдал. Словом, очередной вопрос без ответа. Вопрос следующий: почему деревенским священником, братом Ансельмом, является андроид?

— Чего-чего? — я приподнялся на локте и уставился на ПМК, будто на живого человека. — Какой андроид?

— Обыкновенный. Механический эндоскелет с внешним биопокрытием, имитирующим тело человека. Смотри, вот результаты сканирования…

Над корпусом ПМК возникла многоцветная проекция. Сине-серебристые металлические «кости», оранжевый энергетический комплекс за «грудиной», тёмно-красные нервные стволы. Потрясающе! А внешне не отличишь от обычных людей!

— Модель мне неизвестна, — продолжил Нетико. — Могу с уверенностью сказать, что к производимым на Сириус-Центре и Веймаре андроидам этот искусственный человек не имеет никакого отношения. Альтернативная разработка, судя по плотности живых тканей — кремнийорганика. Искусственный разум скорее всего автономный, я не засёк канала внешнего управления.

Всё правильно: большинство андроидов Содружества управляются через линию Планка непосредственно «Птолемеем» — тело вот оно, а «разум» обитает в бионакопителях нашего супермозга. Автономные ИР наподобие Нетико теперь редкость.

— Помнишь, что говорил лесовичок о каких-то «неживых слугах»? — меня осенило. — Вдруг он имел в виду именно андроидов? Настоящий театр абсурда: священник-андроид! Зачем? Каков глубинный смысл?

— Не забудь, деревня находится рядом с запретной зоной. Дополнительный надзор?

— Завтра всё-таки спрошу у Зигвальда, почему «крепости» настолько серьёзно охраняются.

— Спроси-спроси. Предлагаю тебе следующую линию поведения: во-первых, не разочаровывай Зигвальда и временно оставайся тем, за кого он тебя принимает. Во-вторых, не скрывай главного — ты ничего не знаешь о Меркуриуме, всю сознательную жизнь провёл в других мирах, а потому требуй объяснений. Все люди по природе учителя: если ты чего-то не знаешь, достаточно спросить и тебе мигом всё растолкуют. Даже Зигвальд, при всей его инфантильности.

— Это почему же он инфантилен?

— Разве не заметил? У него напрочь отсутствует комплексное мышление. Это человек веры, а не логики. Первая ассоциация при взгляде на эмблему «Эквилибрума» — герб этих чёртовых Визмаров. Все дальнейшие выводы являются производными от исходного неверного посыла. Он мгновенно поверил. Понимаешь? Что бы ты сделал на его месте?

— Как минимум, попросил бы идентификационную карточку и проверил личные данные.

— Вот именно! Прослеживается абсолютная разница менталитетов. Парень твёрдо верит в бессмыслицы, над которыми цивилизованный человек только посмеётся. Он перекрестился на церковь. Перед ужином молился вместе со всеми, причём искренне. Существо, которое Зигвальд поймал и убил возле опушки леса, для него не опасное животное, а именно упырь, сверхъестественная тварь. Ну а человек, носящий известный, пусть и запрещённый герб — обязательно сюзерен. Любая информация воспринимается как безусловная истина, без попыток критического подхода. Большой ребёнок, для которого сказка и реальность неразличимы.

— А мне кажется, что быть слишком умным — как ты например, — вредно для психики. Свихнёшься.

— Ты веришь в вампиров?