Белая акула

Вот так, ни больше ни меньше — к королю. Я не ослышался, Зигвальд произнёс именно это слово: Koenig. Господи, куда я попал? Попомнишь тут недавнюю версию о «параллельных реальностях», как бы не высмеивал её Нетико.

ИР, кстати, помалкивал, словно трафика в рот набрав — никак не показывал своего присутствия и предоставил право вести переговоры с туземцами мне самому. Может, оно и к лучшему — неизвестно, как отреагирует мой новый приятель на говорящую коробочку!

И вновь я оказался в дураках:

— Одеты не по-нашему, сложная техника, — задумчиво сказал Зигвальд, указывая взглядом на ПМК. — Если вернулись навсегда, пора вспоминать традиции родины предков, ваша светлость. Родились небось — там?

Он указал вытянутым пальцем на синеющие небеса.

— Там, — кивнул я, совершенно не покривив душой. Сам того не желая, Зигвальд дал мне понять, что путешествия в космосе здесь не являются чем-то фантастическим. Интересно, очень интересно! — Слушай… Я целый день шёл по этому проклятущему лесу, вымотался, ничего не ел и сбил пятку на ноге, больно. Тут где-нибудь переночевать можно? Кроме того, хватит обращаться ко мне на «вы», будем проще, хорошо?

— Как будет угодно, сударь. Только… Только надо бы прибраться. Нехорошо упыря так оставлять, придётся сжечь.

— Командуй, — вздохнул я. — Дров собрать?

— Незачем. Оттащим в сторону от колодца, подальше, у меня всё с собой… Амулет заметил? — Жучок вытащил из-за ворота рубахи медальон светлого металла в виде скачущей лошадки посреди украшенного угловатыми символами кольца. — Я третий сын, особая честь — Стража Крепостей.

— Стража, значит… — проворчал я, с отвращением взявшись за холодную и склизкую лапу существа, названного Зигвальдом «упырём». — Куда?

— К лесу — лес его породил, пусть там и сгинет.

Мы отволокли тяжеленного — центнер, не меньше, — монстра поближе к деревьями, Зигвальд вернулся к колодцу, отыскал валявшийся поодаль вместительный мешок, покопался в нём, извлёк глиняную бутылочку, вернулся, вытащил деревянную пробку, обрызгал едко пахнущей жидкостью труп и посоветовал мне отойти. Потом случилось нечто совсем невероятное — он вытянул руку, с пальцев сорвалась мгновенная белая молния и монстр вспыхнул ярчайшим горячим огнём. Спустя полминуты от него остались одни угольки да рассыпающиеся в прах кости. Я предпочёл не комментировать, только покосился на ПМК. Нетико и сейчас промолчал. Надо думать, занимался излюбленным делом — собирал и обрабатывал информацию, чтобы потом вволю умничать.

— Ближайшая деревня недалеко, мили три с половиной, — сообщил Зигвальд, забрасывая за плечо свой мешок и озабоченно наблюдая, как я прихрамываю. — Дойдёшь?

— Постараюсь.

— Странное дело, — он почесал в затылке. — Ты выглядишь, как простец, я не чувствую истечения присущей всем благородным мощи. Где научился так маскироваться? Тебя сейчас никакая ищейка не сцапает. Просто потрясающе! Штучки с Граульфа? Я там никогда не был…

— Граульф? — я перевёл это название как «серый волк». — Нет, с Аврелии.

— Не слышал. Далеко?

— Гораздо дальше, чем ты можешь себе представить.

Вот как, он «не слышал». Значит, о Содружестве Ориона здесь всё-таки не знают — Эпсилон Эридана, Аврелия один из центральных миров, важнейшая перевалочная база, загруженный до предела транспортный узел… Ну и дела!

ПМК завибрировал, легонько постучав мне в плечо. Нетико выражал своё одобрение.

* * *

— …Ты заметил, Зигвальд говорил о магии на полном серьёзе, никаких розыгрышей.

— Я многое заметил. В очередной раз готов повторить: наши взгляды на мироустройство придётся кардинально пересматривать. Твой Зигвальд…

— Почему это он «мой»?

— Потому, что стоит на феодальной лестнице ниже тебя. Сам признался. Прочитать лекцию о средневековой системе вассалитета?

— Слушай, я не хочу быть самозванцем! Меня расколют через день! Так что Зигвальд?

— Безусловно, он человек — никаких искусственных имплантов или следов электронных устройств, сканирование это подтвердило. Словом, не андроид. Но прежде я никогда не встречал людей с такой невероятной энергетической активностью в тканях.

— Подробнее можно?

— Ты должен помнить из стандартного курса биологии в колледже, что функционирование значительной части систем вашего организма основано на электрохимических реакциях: передача сигналов по нервной цепи, сокращение мускулатуры и так далее. Естественные электрические импульсы настолько слабы, что их можно зафиксировать только с помощью чувствительной аппаратуры, включая стандартный ПМК. От твоего нового дружка энергией шибает так, что я опасаюсь за сенсоры. Он умеет вырабатывать и контролировать энергию, а заодно направлять её на внешние объекты — вспомни историю с сожжением… гм… животного, которое Зигвальд назвал упырём. В остальном — человек как человек.

— А другие?

— В том-то и дело, что другие ничем не отличаются от тебя, хотя они… Они какие-то странные. В чём странность, я понять не сумел.

— По-моему, эти ребята выглядят вполне естественно, только они чересчур недалёкие и совершенно не образованные. Давай спать, а? Полтора часа из пустого в порожнее переливаем, а толку никакого…