Белая акула

— Три, — подсказал знакомый со статистикой Нетико. — И ни один клон не дожил до пятидесятилетнего возраста, резкое старение, ослабленный иммунитет, психические расстройства. Клонировать ткани можно без последствий — паренхима печени или почки, нейроны, мышцы, как для трансплантации людям, так и для производства биомеханических андроидов. Но создать жизнеспособный точный клон человеческого существа пока не удавалось. Ни на Земле, ни после Катастрофы, в Содружестве.

— Что же получается? Наша цивилизация в тесном сотрудничестве с цивилизацией машин ничего подобного сделать не сумела, а эти дикари… — я с неудовольствием посмотрел на разомлевших откромленных свиней, розовых с чёрными пятнами, валявшихся в глубокой луже под стеной, — …эти дикари, верующие в колдунов, магию и гоблинов, осеняющие крестным знамением кусок хлеба, чтобы через пищу беса не проглотить, освоили массовое клонирование и создали новую расу? Зачем такие трудности, когда любая женщина может преспокойно родить тебе выводок детишек? Хоть пятерых, хоть десяток? Зигвальд, здоровенный молодой мужик, дворянин вдобавок, без труда способен содержать огромную семью — посмотри на его дом, нищим Жучка никак не назовёшь!

— Молодой? — со своей обычной насмешкой сказал Нетико. — Ему за шестьдесят лет, не забудь.

— Всё равно не верю!

— Пересмотри своё отношение к понятию «возраст». Дворянин? Кем бы он был, если б простецы не построили для него Баршанце? И это не единственный посёлок, насколько я понял. Зигвальд, всего лишь третий сын, а владеет несколькими деревнями, все населяющие их простецы работают на хозяина, создавая прибавочный продукт. Эмпирическим путём мы докопались до некоторых секретов Меркуриума, но… Но я не уверен, что кажущаяся очевидной истина не является ошибкой.

— То есть как — ошибкой? Почему?

— Основа познания — сомнения. Вдруг мы перемудрили и теория о клонах несостоятельна из-за совсем незаметной промашки? Например, по религиозным соображениям простецы имеют право рожать детей только раз в десять лет, а всё остальное время занимаются сексом предохраняясь? Реалистично?

— Более чем, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Надоело сидеть в замке, схожу погулять в лес. Только давай сменим тему разговора, голова раскалывается!

— Сменим? Отлично. Зигвальд тебя предупредил, что ходить одному, без провожатого, лучше не стоит? Найди Огана, помнишь простеца с чёрной бородой и шрамом на щеке? Он охотник, знает все тропки и умеет пользоваться холодным оружием.

— Согласен, — я кивнул, вспомнив о страшных зверюгах, водившихся в чаще, окружавшей Крепость. — Ох, не нравится мне всё это…

— Нравится, не нравится — не имеет значения. Придётся адаптироваться и жить дальше. Но я уверен: путь домой мы найдём. Земляне не могли так запросто колонизировать отдалённый Меркуриум, дорога обратно где-то неподалёку. Надо только отыскать выход к ней — все дороги имеют свойство вести, как минимум, в две стороны…

— Нетико, я был бы счастлив разделить твой необоснованный оптимизм.

— Это не оптимизм. Это трезвый расчёт, основанный на логике.

— Меня уже тошнит от слова «логика»…

— Но существования таковой ты не отрицаешь?

— Я теперь не отрицаю даже оборотней, пусть и знаю, что их не бывает. Как может клыкастый зверь трансформироваться в человека и обратно?

— Предположим, что…

— Нетико! — громогласно воззвал я.

— Молчу. Действительно, пойдём гулять, тебе надо развеяться. Эмоциональная перегрузка вредна для человеческой психики.

— Перегрузка? Шутишь? Это гораздо хуже!

* * *

Поскольку я мог ходить где угодно без дополнительного разрешения хозяина Берлоги, на второй день я вплотную занялся исследованием главной башни, оказавшейся неожиданно сложным инженерным сооружением, даром, что построена из дерева! Лестницы, переходы, просторные жилые помещения с небольшим количеством мебели, только лавки, стол да сундуки. Необъятные ложа в спальнях — с подогревом, под заваленной мехами платформой из гладких досок стоят небольшие металлические печурки с хитрой системой отвода дыма. Полы застланы плетёными из соломы циновками, везде успокаивающе пахнет деревом и ароматными травами, пучки обычно сжигают в очагах.

Оружие хранится в отдельном тёмном зальчике, клинков и копий хватит, чтобы вооружить всех жителей Берлоги, а ещё луки, самострелы, дротики с железными наконечниками. Солидный арсенал.