Белая Кость

Едва женщины смыли с себя пот и переоделись, как Бари испросил разрешения посмотреть на племянника и просидел возле колыбели целый час. В итоге с довольным видом заключил: «В нашу породу». Янара только покачала головой. Она тешила себя надеждой, что Бертол унаследует внешность отца, но видела в нём своё отражение: удлинённое лицо, точёный нос, маленький рот. Глаза пока оставались синими, хотя уже теряли яркость и приобретали серый оттенок. Если у малыша отрастут льняные волосы — Рэн вряд ли поймёт, что это его сын.

Перед тем как удалиться, Бари хлопнул ладонью себя по лбу:

— Забыл сказать. Рула вышла замуж за деревенского старосту. Не знаю, когда она придёт тебя проведать и придёт ли вообще. Муженёк у неё с кукушкой, со двора не выпускает. Говорит, пока не понесёшь, ни с кем видеться не дозволю.

Первая хорошая новость: в замке стало одним брюзгливым человеком меньше.

— Отдыхай и ешь! — произнёс брат, уже шагнув через порог. — Тебя будто ополовинили. Чтоб ты знала, мужики на кости не бросаются. — И закрыл за собой дверь.

Янара провела в обнимку с Бертолом сказочные две недели. Поднималась с кровати лишь для того, чтобы поесть или переложить малютку в переносную колыбель и отправить его на прогулку во внутренний дворик. Но время, отведённое на пребывание в замке, неумолимо таяло, за оставшиеся дни предстояло решить несколько важных вопросов: в каких условиях и на какие средства будет жить Бертол, кто позаботится о нём и кто займётся его воспитанием.

В прошлом Бари не раз получал от отца нагоняи за свою нерадивость. Осматривая мэритскую крепость, Янара подумала, что отец был несправедлив к её брату или попросту не разглядел в нём хозяйскую жилку. Вступив в должность кастеляна, Бари всего за полгода преобразил замок. Засыпал отравленный колодец и вырыл другой, отремонтировал баню и конюшню, вычистил и выровнял внутренний двор, построил новую уборную. В башнях заменил пергаментные окна стеклянными.

Из старых работников Бари оставил конюха и кузнеца, оценив по достоинству их мастерство. Остальных слуг лорда Мэрита, привыкших работать из-под плётки, отправил по домам, а вместо них набрал из крестьян молодых, улыбчивых и исполнительных. То-то Янара смотрела вокруг и никого не узнавала.

Бари притащил сундучок с бумагами и ларец с деньгами. Янара никогда не держала в руках накладные документы. Пытаясь разобраться в записях, чувствовала себя самым глупым на свете человеком. И всё же ей удалось понять, что последние полгода средства на содержание замка выделялись из казны, поскольку замок принадлежал королю. Теперь же у крепости появился новый хозяин — герцог Бертол Мэрит, и мешки с монетами из столицы уже никто не привезёт. А значит, Бари ничего не остаётся, как уповать на крестьян.

— Если срочно понадобятся деньги, отправь ко мне гонца, — сказала Янара, потирая виски. — Я продам что-нибудь из украшений.

— Надеюсь, не понадобятся, — отозвался Бари, складывая серебряные и медные короны в столбики. — Скоро закончится жатва. Заполню житницу, излишки продам. Добавь сюда крестьянский оброк. Приличная сумма получится.

— Думаешь, до следующей осени денег хватит?

— Хватит, — заверил брат. — Урожай в этом году хороший. Я сам на поля ездил. Видел.

Янара провела ладонями по подлокотникам кресла:

— Ты не находил в главной башне тайника?

Бари удивлённо вытаращился:

— Ты тоже думаешь, что должен быть тайник? Я искал, когда наводил порядок, но ничего не нашёл. Такого не может быть, чтобы в замке великого лорда не было укромного местечка. Я и стены простукивал, и в камины залазил. Без толку. Под крепостью вся земля ходами как лабиринтами изрытая. Туда не совался. Боюсь застрять или заблудиться. А что там, в тайнике?

— Мой покойный супруг Холаф был очень богатым человеком. Моё приданое он перевёл в именные векселя, которые якобы сгорели при пожаре. Я не верю. Я вообще не верю тому, что говорил лорд Мэрит. Он лживый человек.

— Да это сразу было понятно, — кивнул Бари. — Ещё когда они пришли свататься к Руле, а забрали тебя. Этот Мэрит врал не краснея, а наш отец уши развесил.

— Предположим, он говорил правду, — перебила Янара, — и векселя сгорели. Но у Холафа, помимо денег, были фамильные драгоценности, которые достались ему по наследству от матери-герцогини. Он показывал мне старинные браслеты и броши. Обещал подарить, когда я рожу ему наследника. Не могли же они испариться.

— Не могли. — Бари взъерошил льняные волосы. — Теперь день и ночь буду думать, куда они украшения спрятали.

— Не исключено, что лорд Мэрит их вывез, когда Холафа убили. Он знал, что у него заберут замок. А если не вывез? Если решил вывезти позже? А тут такая оказия — Рэн Хилд захватывает крепость.

Внутренний голос подсказывал Янаре, что фамильные раритеты и, возможно, сундук с её приданым находятся в тайнике, поэтому лорд Мэрит забыл на какое-то время о ненависти и злости и признал чужого ребёнка своим внуком. И кто знает, что произошло бы с Бертолом, когда Мэрит забрал бы драгоценности.

Похолодев от ужасной догадки, Янара выбралась из кресла и прошлась по гостиной, пытаясь успокоиться: