Белая Кость

Сопроводить путников до храма Веры вызвался отряд Выродков. Экил был знаком с воспитанниками лорда Айвиля — три сотни наёмников служили в личной охране короля Джалея. Но, будучи младшим командиром защитников веры, Экил не доверял безродным ублюдкам. Во-первых, они язычники, поклоняются какому-то перевёрнутому вверх корнями дереву. Во-вторых, находясь во вражеских лагерях, они не убивают друг друга на поле брани. Среди солдат ходила легенда, как после сражения в живых остались только Выродки и два короля. Не желая превращать поединок в представление перед наёмниками, короли разошлись несолоно хлебавши и при этом заплатили Айвилю кругленькую сумму. Ну а в-третьих, Выродки ничего не боятся. Те, у кого отсутствует чувство страха, — очень опасные люди.

Путники проехали по пустынным улицам, пересекли площадь и остановились возле храма Веры. Святейший отец торопливо поднялся по лестнице и вошёл внутрь. Церковники забегали, разгружая повозки. Перед тем как последовать за Святейшим, Экил проводил взглядом Выродков и посмотрел на Фамальский замок.

Во внутренних покоях храма запылали камины. Прислужники притащили в купальню жаровни, разожгли угли. Достали из сундука сменную одежду Святейшего и развесили возле огня. Едва Святейший отец переоделся в сухое и тёплое одеяние, как ему сообщили о приходе герцогини Кагар.

— Барисса! — воскликнул он радостно и поспешил навстречу переступившей порог гостье. — Дитя моё!

Она вытаращила глаза:

— Дядя?

С запозданием присела и поцеловала перстень на его руке.

Святейший обхватил её за плечи и помог подняться:

— Не ожидала?

— Не ожидала, — призналась она. — Честно говоря, я ничего не понимаю.

— Давай сюда плащ. Промокла совсем. Пешком что ли шла?

— Замок рядом.

— Да? Я не заметил. Проходи. Проходи, милая. — Святейший придвинул стулья к камину. — Присаживайся к огню. Тут холодно, как в погребе. Я говорил Экилу выслать вперёд людей, чтобы к нашему приезду подготовили палаты, но он… Подожди, я тебя укрою.

Достал из сундука одеяло, накинул Бариссе на плечи:

— Первосвященник почему-то отклонил кандидатуру друга этого самого Экила. Не знаю, почему. Теперь командир защитников веры точит на меня зуб.

Сел напротив Бариссы, сцепил пальцы на коленях:

— Я обычный настоятель монастыря. Настоятели не становятся Святейшими отцами.

— Ты волнуешься?

— Ещё чего! Я замёрз. — Святейший протянул трясущиеся руки к огню. — Мы ехали так долго, по каким-то убитым дорогам. Нам не встретилось ни одного замка, ни одного постоялого двора, только убогие деревни, половина из которых вообще без крестьян.

— Из Дигора в Фамаль ведёт тракт, — нахмурилась Барисса.

— Знаю. Знаю! Но мы почему-то ехали окружным путём. А этот Экил… — Он сжал кулаки. — Мне хотелось его задушить! Но — нет. Моё прошлое осталось в прошлом.

— Ты больше не упражняешься?

— Упражняюсь. — Святейший подошёл к сундуку и вытащил из-под вороха вещей двуручный меч в кожаном чехле, предназначенном для носки за спиной. — Но это секрет!

Барисса рассмеялась:

— Я никому не скажу. — Наблюдая, как он прячет меч, спросила: — Можно я буду звать тебя, как прежде.

— Наедине. — Отец принял важную позу и надул щёки. — Теперь я Святейший!

Барисса подбежала к нему и повисла у него на шее:

— Дядюшка Кьяр! Я рада, что ты приехал.

— А я огорчён.

Она отклонилась назад:

— Почему?

— Скоро ты уедешь. Твой братец Джалей велел мне отправить тебя домой, пока не ударили морозы и не занесло дороги снегом.

— Я не уеду, пока не пойму, что задумал мой братец Джалей.

Кьяр хитро прищурился:

— А он задумал.

Так же хитро щурясь, Барисса покивала:

— Он точно что-то задумал.

Дядя и племянница рассмеялись.

— Ты ничуть не изменилась, милая, — вздохнул Кьяр.

— А ты постарел.

— Я же говорю: ты не изменилась.

В дверь постучали.

Барисса отошла к камину.

— Войдите, — крикнул Кьяр.

На пороге возник королевский гвардеец:

— Лорд Верховный констебль! — И, отступив в сторону, пропустил в покои статного дворянина.

— Святейший отец! Я лорд Айвиль.

Кьяр открыл рот, намереваясь назвать своё имя, но вовремя вспомнил о своём высоком сане и протянул руку для поцелуя.

Лорд Айвиль посмотрел на перстень. Указательным пальцем потёр нос:

— Позвольте предупредить вас.

— Слушаю.

— Если вы решите таким манером поприветствовать короля, он протянет вам свою руку. Вам придётся пожать её или поцеловать королевский перстень.

Барисса отвернулась к огню и беззвучно рассмеялась.

— Так пожмите мне руку, лорд Айвиль! — выкрутился Кьяр.

По рукопожатию можно определить характер человека. О железном характере этого дворянина кричало всё: две морщинки на переносице, взгляд, изгиб губ, лёгкая щетина, прилипшие к скулам влажные волосы, бриллиантовая брошь на берете и даже сам берет, сидящий безупречно.

— Чем обязан, лорд Айвиль?

— Его Величество приглашает вас на ужин.

— Когда?

— Сейчас.

— Куда?

— В Фамальский замок. Вас ждёт король, королева и свита.