Белая кровь Тавриды

– Чудные дела творятся под этим небом! – развел руками Серьга. – А потом, значит, сюда пришли немцы и… Ну да – дальше нам все понятно. А потому приступим к делу. – И Серьга оглянулся на Гадюкина.

– А дело, стало быть, такое… – начал Гадюкин.

Все, что сказал Гадюкин, Иван Федотович выслушал с молчаливым вниманием.

– Ну что, немец, не подведешь? – подытожил разговор Серьга. – Оправдаешь надежды своей исторической Родины?

– Встретимся с тобой послезавтра в полдень, – сказал Гадюкин. – Нет, не здесь, а где-нибудь в степи. Скажем… – И Гадюкин назвал место предполагаемой встречи. – Сможешь подъехать?

– Постараюсь, – ответил Иван Федотович.

– Постарайся, – сказал Гадюкин. – Там получишь все, что нужно. И приступай к делу. Думаю, особых проблем у тебя не будет. Ведь ты и развозишь соль, и сам же ее и грузишь, не так ли?

– Да, – ответил Иван Федотович.

– Значит, никто на тебя и не подумает, – сказал Гадюкин. – Видишь, как все просто… Да, еще… Нам сказали, что ты отказался от всякой оплаты. Это так?

– Да, – ответил Иван Федотович. – Я согласился на все это не из-за денег, а…

– Понятно-понятно, – прервал его Серьга. – За идею. Голос крови, так сказать. Кипит твой разум возмущенный… Что ж, это дело твое. Главное – результат.

– Та, с которой мы разговаривали днем, твоя жена? – спросил Гадюкин.

– Неофициальная, – нехотя ответил Иван Федотович. – Так, сошлись…

– Скажешь ей, что мы хотели нанять тебя для перевозки соли, но не сговорились. Допустим, не сошлись в цене. Или у тебя жуткая нехватка времени. И всем прочим любопытствующим скажешь то же самое.

– Хорошо, – согласился Иван Федотович.

– А тогда до скорой и незабываемой встречи! – улыбнулся на прощание Серьга.

К месту своего ночлега они возвращались в полной темноте. Вначале шли молча, а затем Серьга задумчиво произнес:

– Вот что я уразумел в результате наших похождений. Оказывается, все звери – разные…

– Это ты о ком? – рассеянно спросил Гадюкин.

– О зверях я, о ком же еще. Об этом немчике, о той бабе, которую кличут Кошка, о Петле, о нас с тобой… Все мы звери, и каждый из нас не похож на другого. И это для меня открытие. Раньше-то я думал, что все звери – одинаковые. Оказывается, нет…

Гадюкин промолчал. Он думал совсем о другом – о том, что вот все и начинается. Все, что было до этого, было лишь прелюдией, лишь подготовкой к самому главному. А теперь оно, главное, и начинается. Через несколько дней будут отравлены первые бурты соли. За ними – еще и еще. Это и есть главное. Как ни крути, а с этого самого момента его жизнь и судьба изменятся. Изменятся навсегда, самым кардинальным образом. Отныне ему уже не будет никакого возврата и никакого маневра. Правильно сказал Серьга – останется только колея. И не выскочить из этой колеи, ни свернуть в сторону, ни даже притормозить. У этой колеи только один путь – вперед. Знать бы еще, что там, впереди. И вот это незнание и страшило Гадюкина пуще всего. Какие уж тут разговоры на отвлеченные темы о зверях-человеках? Он боялся. Боялся за свою жизнь – за что же еще ему было бояться? Ничего другого у него не было: ни чести, ни совести, ни чувства долга, ни чувства сопричастности с теми, кто сейчас воюет и погибает на фронте. Была только жизнь – единственная ценность. В самом деле как у зверя.

Глава 12

Когда Гадюкин и Серьга вернулись к месту ночлега, других диверсантов на месте не было, да и быть не могло. Всем им достались отдаленные деревни, в которых таились «спящие» фашистские агенты. Пока доберешься туда, пока обратно, да и там, на месте, еще неизвестно, как дело сложится. Так что возвращения Крота, Хитрого, Петли и Жениха следовало ожидать лишь завтра, а то, может, и послезавтра.

Первыми, ближе к полудню следующего дня, вернулись Крот и Хитрый. Вернувшись, они тотчас разыскали Гадюкина и Серьгу. Все вышли в степь – говорить в деревне было опасно. Хотя, надо сказать, такая опасность была сугубо теоретической и умозрительной. Людей в селе почти не было – одни лишь ветхие старухи с такими же древними стариками да ребятня. Все прочие были на работе, добывали соль. Никакой другой работы в здешних местах не было.

– Ну и что? – коротко спросил Гадюкин у Крота и Хитрого, когда они вышли в открытую степь.

– В целом нормально, – ответил Крот. – Правда, один из агентов помер. А другой – ничего, жив. Хотя…

– Что? – глянул Гадюкин на Крота.

– Ненадежный он какой-то, – поморщился Крот. – Все ловчил да увиливал… И старый он, дескать, и немощный для таких дел… Еще и в рассуждения ударился. Для чего, говорит, все это нужно, когда немцев из Крыма поперли и больше они никогда не вернутся? Пришлось ему популярно объяснять, да еще и припугнуть. Сказали ему, что если не согласится – застрелим. И если вздумает бежать в НКВД или в этот, как его… СМЕРШ, то застрелим тем более. Отведем подальше в степь и… Вроде подействовало. Согласился. Но…

– Кто с ним беседовал? – спросил Гадюкин.

– Я, кто же еще, – ответил Крот. – Хитрый загорал на подстраховке. Ну и что будем делать? Не доверяю я тому человеку.