Белая кровь Тавриды

– И то сказать! – вздохнул Кузьма. – Где же их тут поймаешь? Вот даже СМЕРШ покамест никого не поймал, а уж наш-то брат… Да и как их поймаешь? На лбу-то у них ничего не написано. Хитрые они, изворотливые. Одним словом, диверсанты. Допустим, представляется тебе кем-то одним, а на самом деле он диверсант. Понятное дело! Вот, Егор, хотя бы взять тебя. Откуда мне ведомо, кто ты есть на самом деле? А может, ты милиционер только снаружи, а на самом деле лютая вражина?

– Я вражина? – От таких слов Егор даже вскочил на ноги. – Ты выбирай-то слова! А то как двину по лбу!

– Да это я так, к примеру, – миролюбиво пояснил Кузьма. – Чтоб было понятнее.

– Ха! – ядовито произнес Егор и вновь улегся на камышовую подстилку. – К примеру… Хотя если разобраться, то ты прав. Или вот тебе еще пример. Допустим, никто не под кого и не маскируется. А просто ходит человек по прииску и делает вид, что у него дела. И ведь и вправду – дела! А если, скажем, говорить взаправду, то промеж своих дел он еще и диверсант. Вот, скажем, взять ту женщину, которую мы с тобой встретили ночью на позапрошлом нашем дежурстве. Помнишь? Чего, спрашиваем, шляешься, с какой такой надобностью? А я, отвечает, учетчик. Считаю, говорит, бурты. За день не досчитала, так вот досчитываю ночью. Проверили – и в самом деле учетчик. Считает… Да ведь оно, может, и не считала она вовсе. Может, бродила в темноте, преследуя какие-нибудь другие цели. А ведь после той-то ночи и стали все умирать: и люди, и верблюды… Вот и разберись, кто есть кто!

– Это какая такая женщина? – Протон резко переменил свое лежачее положение на сидячее. – Где? Когда?

– Я же и говорю – в позапрошлое наше дежурство, – голосом, в котором слышалось недоумение, пояснил Егор. – То есть две ночи назад. Я, говорит, учетчица. Считаю, говорит… Проверили – и вправду вроде учетчица. Ступай, говорим, нечего тут по ночам… Знаешь небось, какие тут творятся дела. Знаю, отвечает. Ну и пошла. А после этого и начался мор среди людей и верблюдов.

Вот в этот самый момент и возникло у Протона упомянутое предчувствие.

– Так, – сказал он сам себе. – Такое, значит, дело…

– А что? – встревоженно спросили солдаты. – Неужто она и в самом деле?.. Да ведь баба… Неужто и бабы могут быть диверсантами?

– Вот что, братва! – решительно произнес Протон. – Об этом нашем разговоре никому ни слова. То есть ни единого упоминания. Даже во сне!

– Э-э… – ошарашенно проговорили оба бойца разом.

– Как зовут ту женщину – знаете? – спросил Протон. – Запомнили ее имя?

В ответ Кузьма и Егор лишь растерянно переглянулись.

– Ну а как она выглядит? – спросил Протон. – Опознать ее в случае чего смогли бы?

– Баба как баба, – пожал плечами Кузьма. – Соответственно и выглядит. Они, бабы, все одинаковые. Особенно если в темноте на них смотреть…

– Молодая или старая? – в отчаянии спросил Протон. – Хоть это вы запомнили?

– Это запомнили! – с уверенностью ответил Егор. – Точно молодая. И даже вроде красивая. Я еще посветил ей в лицо…

– Ну, хоть что-то запомнили, – горестно сказал Протон. – В общем, так… Повторяю, никому о нашем разговоре ни слова. А то ведь и под трибунал загремите за такую вашу несусветную бдительность!

– Э-э!.. – еще раз проговорили бойцы.

Несмотря на позднее время, Протон решил действовать. Вначале он хотел немедля разыскать кого-нибудь из СМЕРШа и поделиться с ним своим предчувствием. Но потом понял, что делиться, по сути, нечем. Ну, женщина, ну, ходила ночью по приискам… Так, может, и вправду считала бурты или доделывала какую-нибудь другую свою работу. Не успела доделать засветло, вот и доделывала в темноте. У учетчика, поди, много всякой работы. А то, что на следующий день на приисках начался мор, так это совпадение. В жизни много бывает всяких совпадений…

Так чем же, спрашивается, делиться со СМЕРШем? Нечем пока делиться… А нужно сделать вот что. Нужно навести об этой учетчице дополнительные справки. Самые подробные. Кто она, откуда она, зачем она… Ну и так далее. А потом еще за нею и проследить. Тайно, чтобы она ничего не заметила и не почувствовала. И уже затем, пожалуй, можно пообщаться и со СМЕРШем.

И Протон, не откладывая дело на завтра, отправился в приземистое каменное строение – контору. Он надеялся, что, несмотря на поздний час, застанет там кого-нибудь из начальства и выведает у него о таинственной учетчице все, что только можно.

В конторе Протон действительно застал начальство. Больше того – самого главного начальника на приисках. Начальник сидел за шатким столиком, уронив голову на руки. Похоже, он спал. Впрочем, это было неудивительно. И в лучшие-то времена, до появления на приисках диверсантов, начальник почти не уходил с работы, а уж теперь и подавно. Тревожное время наступило на Сиваше, смутное и страшное.

Протон помаялся в нерешительности, затем осторожно кашлянул – раз, другой, третий. Начальник глубоко вздохнул и поднял голову.

– Что такое? – испуганно спросил он. – Зачем?.. Вы кто?

– Я прошу прощения, – смущенно сказал Протон. – Вот разбудил вас… Но тут такое дело… Срочное, короче говоря, дело.