Белая магия любви

Ее отец был озадачен. Указывала ли эта жизнерадостность на заговор с целью побега? Или, может быть, Беатрис втайне радовалась тому, что смогла выпутаться из ситуации, крайне неприятной для ее трезвого рассудка, не будучи вынужденной к унижению признаться в своей глупости? Или это было просто естественное и неизлечимое легкомыслие женщин? Ричмонд надеялся и наполовину верил, что последние две догадки содержат правду, но из-за этого он не ослаблял бдительности. Его неизменной политикой было не оставлять незамеченными ни одного пункта в своей линии и с величайшей осторожностью прикрывать те пункты, где опасность казалась наименее вероятной. Отныне Беатрис не должна делать никаких шагов без его ведома. Она никогда не оставалась одна, за исключением тех случаев, когда ее запирали в собственных комнатах, а он отключил там телефон. Он был осторожен, чтобы не раздражать своим шпионажем; он определенно не раскроется ей, если только она не попытается сделать что-то из ряда вон выходящее. Насколько он мог судить, она даже не подозревала о его существовании.

Прошло несколько дней, и Питер приехал, чтобы быть принятым ею с дружелюбием, которое радовало его, и Ричмонда не меньше.

Возможно, если бы Питер был рожден для того, чтобы прокладывать свой собственный путь в этом мире, он развил бы в себе хороший ум и достаточно сильный характер, чтобы оправдать себя достойно. Как бы то ни было, его мышление всегда было наемным, а характер оставался почти рудиментарным, за исключением того, что его учили сопротивляться любым попыткам вытянуть из него деньги. Учили во многом так же, как Природа учит устрицу закрывать свою раковину, когда что-то неприятное пытается проникнуть внутрь, учит червя извиваться, когда он чувствует прикосновение.

В отличие от его ума и большей части остального характера, тщеславие Питера было далеко не рудиментарным. Те, кто рожден в богатстве или положении, получают странное ложное представление о своей собственной внутренней важности. Точно так же, как призовая корова, вероятно, ошибается в причине усердного внимания, объектом которого она является, заботы, с которой ее моют, ухаживают и кормят, ублажают и ласкают, всегда говорят ласково и заботливо. Тщеславие Питера было столь же чувствительно, как и подошва ноги. Он постоянно колебался между экстазом и мучением, в зависимости от того, как он интерпретировал действия окружающих, потому что он предполагал, что все постоянно думают о нем, что все, что было сказано, было комплиментом для него или завистливым броском в его сторону. В противном случае можно было бы отправиться далеко и усердно искать, не найдя такого любезного, такого доброго парня, как он. Его крайняя осторожность с деньгами, за исключением, конечно, потворства своим желаниям, не произвела никакого неприятного эффекта на его коллег; они либо были богатыми молодыми людьми, обученными, как и он, подозревать каждого в попытке “подстричь” их, либо паразитировали на богатых, привыкли к скупости богатых и скорее восхищались скупостью как свидетельством силы характера. И это, несомненно, свидетельствовало о замечательном благоразумии, ибо простой богатый человек, лишенный своего богатства, находится в таком же положении, как собака с отрезанным хвостом за ушами.

Когда Питер и Беатрис отправились на прогулку, Питер через некоторое время заметил, что слуга личного персонала Ричмонда с ненавязчивой настойчивостью задерживается в отдалении.

– Почему этот парень крадется за нами? – Спросил он.

Беатрис рассмеялась.

– Ох, папины нервы.

– Чудак, анархист и социалист, а? Ну, я не удивляюсь. Низшие классы становятся чертовски дерзкими в этой стране. У меня сильное искушение уехать жить в Англию. Это единственное место на земле, где джентльмен может рассчитывать на то, что с ним все время будут обращаться как с джентльменом.

– Да, там удобно, – сказала девушка. – Кроме климата!

– Это отвратительно, не так ли?… Я бы хотел, чтобы этот парень нас оставил, – Питер остановился, хмуро глядя на далекую фигуру.

– О, не беспокойся, – сказала Беатрис.

– Но у меня такое чувство, будто за нами следят.

– Ну и что из этого? – Воскликнула она с лучезарной улыбкой. – Мы не собираемся делать ничего такого, чего никто не мог бы увидеть.

– Но мне нужно кое-что сказать тебе, я специально приехал, чтобы сказать это.

– Это такие вещи, о которых нужно кричать?

– Нет … но … он меня беспокоит … И еще ты. У тебя такая манера смотреть и говорить, как будто ты ничего не принимаешь всерьез.

Она улыбалась, когда он говорил. Но если бы он был внимательным наблюдателем, то, возможно, увидел бы выражение совсем другого характера, скрытое смехом губ и глаз.

– Я приехал, чтобы сказать тебе несколько довольно резких вещей, – продолжал он. – Но теперь, когда я с тобой, я, кажется, не могу их вытащить. Но они все равно там, Беатрис, и я буду действовать в соответствии с ними, когда уеду. Я уверен, что так и сделаю.