Белая магия любви

– Понимаю.... Я понимаю. – Она снова была спокойна и сдержана. – Я не должна втягивать своих друзей в неприятности. Да, я сейчас же уйду. Я поеду в отель.

Тут он потерял терпение.

– Ты заставляешь меня быть с тобой суровым, – сказал он, подходя к ней вплотную и потрясая кулаком перед ее лицом. – А теперь послушайте, юная леди. Ты поедешь со мной домой. И ты выйдешь замуж за Вандеркифа в течение шести недель.

Выражение лица Беатрис было по-своему таким же неприятным, как и у ее отца.

– Ты не можешь погубить меня, отец, – сказала она с неприятным смешком. – То, что ты мне дал, вложено в правительство.

Ричмонд стиснул зубы.

– Не напоминай мне о моей адской глупости. Но я получил ценный урок. Больше я не отдам ни цента, пока не умру.

– Как только я смогу прокормить себя, – сказала Беатрис, – ты получишь обратно то, что дал мне.

Ричмонд искренне рассмеялся. Он рассматривал ее, стоящую там, в модном платье для кареты и выглядящую привлекательно красивой и бесполезной.

– Что ты можешь делать?

– Это еще предстоит выяснить, – сказала Беатрис, покраснев от стыда.

– Хватит об этом! – Воскликнул Ричмонд. – Ты, конечно, не можешь считать меня таким слабым и кротким, чтобы я позволил тебе выйти замуж за этого охотника за приданым, за художника. Я все объясню.

– Не надо, – сказала Беатрис, спокойно направляясь к двери. – До свидания, отец.

– Если ты не сделаешь, как я говорю, – воскликнул Ричмонд, – я его погублю.

Она не обернулась, но вся ее фигура, от макушки до подола юбки, выражала внимание.

– У него есть небольшое состояние, оставленное ему тетей, – продолжал Ричмонд, теперь уже спокойный. – Я сотру его с лица земли. Я сделаю его нищим, а потом прослежу, чтобы его выгнали из страны.

Беатрис обернулась.

– Ты … сделал бы … это! – Медленно произнесла она.

– Только это и остается, – добродушно заверил ее отец. – Я думаю, что у меня есть немного власти, несмотря на убеждение некоторых членов моей семьи в обратном.

– Но он ничего не сделал! – Воскликнула она. – Я говорила тебе, что он отказывал мне снова и снова. Он сделал все, чтобы обескуражить меня. Он ранил мою гордость. Он растоптал мое тщеславие. Он ясно сказал мне, что ни при каких обстоятельствах не стал бы обременять себя мной.

– Тогда почему ты упорствуешь? – Проницательно спросил ее отец.

Она не ответила. Ее голова поникла.

Ричмонд рассмеялся.

– Видишь ли, твоя история не выдерживает критики. Это снова Рода и Бродстейрс. Они сговорились вместе, чтобы выжать из меня больше, чем он просил с самого начала. Я позволил им это сделать. Но я знал об этом. Это совсем другой случай, – бледный и дрожащий, он замахал на нее протянутыми руками. – Ты и твой бродяга никогда не вытянете из меня ни цента, ни у живого, ни у мертвого. И он это знает.

– Ты его видел? – С нетерпением спросила Беатрис. – Что он сказал?

Ричмонд густо покраснел при воспоминании об этой беседе, так живо вернувшейся к нему.

– Неважно, – грубо сказал он. – Ты поймешь, что он больше не хочет иметь с тобой ничего общего. И когда я закончу с ним, он будет рад спрятаться в каком-нибудь темном, дешевом уголке Парижа. Ему придется выпрашивать деньги на проезд.

– Отец, я сказала тебе правду, – сказала девушка со страстной серьезностью. – Он никогда не искал меня. У меня нет никакой надежды выйти за него замуж. Я настаивала … настаивала, потому что, – она гордо выпрямилась, – я люблю его!

– У тебя много гордости, – усмехнулся ее отец.

– Да, – ответила она. – Я люблю его так сильно, что мне не было бы стыдно, если бы об этом узнал весь мир. Я не из тех трусливых женщин с молоком и водой, которым приходится ждать, пока их полюбят, прежде чем они начнут дарить то, что они называют любовью. Я люблю его, потому что он лучший всесторонне развитый человек. Лучший из всех, кого я когда-либо видела, потому что он большой, широкий и простой, потому что он честный и искренний, потому что он … потому что я люблю его!

Ричмонд замолчал. Она выглядела прекрасно, когда говорила это. Женщина, которой умный, благодарный мужчина очень гордится как дочерью. Он был так сильно взволнован, что не мог полностью скрыть этого. Но это был импульс от части его натуры, глубоко погребенной и почти мертвой, совершенно мертвой, насколько это касалось влияния на действие или практическую жизнь.

– Ты сошла с ума, Беатрис! – Воскликнул он. – Это нужно вылечить немедленно. Пойдем со мной домой!

– Отец, – взмолилась она, – ты никогда в жизни ни в чем мне не отказывал. И этого я хочу больше всего на свете…

– Я думал, ты сказала, что у тебя нет надежды, – воскликнул ее отец, ободренный слабостью в женском пафосе ее тона. – А теперь брось эту чушь! Пойдем со мной и выйдем замуж за Вандеркифа, или я заставлю этого художника просить милостыню и выгоню его с позором. Сделай свой выбор. И делай его быстро. Я больше не буду делать предложения и не остановлю колеса, как только приведу их в движение. Через два дня я смогу оставить его без гроша в кармане.

Беатрис посмотрела на отца, отец посмотрел на нее. Она рассмеялась тихим, холодным смехом.

– Ты победил, – сказала она. – Я пойду.