Белая магия любви

Каждая система человеческого изобретения имеет свое слабое место. Наблюдая и размышляя, Беатрис обнаружила слабое место в этой системе своего отца. Как только она составила свой план, она подготовила эту записку:

“Чан,

Мне совершенно необходимо увидеться с тобой на несколько минут. Мой единственный шанс – ночью. Итак, приходи к водопаду в час ночи на следующее утро после того, как получишь это. Не подведи меня. Не считайте меня истеричкой или сентиментальной. Я бы даже сказала, что это вопрос жизни и смерти.

РИКС.”

Охранная сигнализация включалась каждую ночь Конрадом Пинни, суперинтендантом, сразу после закрытия дома. Ее выключал в пять утра Том, ночной сторож, когда служащие самого низкого ранга спускались из своих маленьких комнат под карнизом западного крыла, чтобы подготовить комнаты на первом этаже к дню. Дом закрывался, как только последний член семьи поднимался в свои комнаты. Чтобы сбежать, она должна выбрать момент или около того между подъемом последнего члена семьи и включением сигнализации, и это должно быть ночью, когда кто-то из членов семьи оставался внизу достаточно долго после ухода остальных, чтобы убедиться, что никто случайно не заглянет в ее комнаты, чтобы убедиться, что все в порядке. Чтобы вернуться в дом, она должна дождаться, пока его откроют в пять часов, и незаметно проскользнуть внутрь, не замеченная подметальщиками, уборщицами и полировщиками.

По вторникам и четвергам отец привозил из города пачку бумаг, с которыми обычно засиживался до полуночи, а то и до часу ночи. Потом они с Пинни часто прогуливались взад и вперед по террасе перед главным входом и курили минут двадцать. Питер уехал в понедельник. Во вторник вечером гостей не было. За обедом была только семья: ее мать, отец и она сама, секретарь ее матери, мисс Клитс, миссис Ламберт, экономка и Пинни. Пока они сидели за столом, Беатрис обдумывала свой проект, решив, что рискнет внести в него небольшое изменение, которое избавит ее от ночи на свежем воздухе и опасности быть замеченной, когда она войдет рано утром. После обеда они с матерью, экономкой и Пинни играли в бридж до половины одиннадцатого. К одиннадцати часам все спустились вниз, кроме ее отца, Пинни и двух слуг. В своей комнате в темноте она подождала до половины двенадцатого, затем переоделась в выходное платье, спустилась вниз и проскользнула в серую гостиную. Ее окна были заперты на ночь. Она отперла одно, открыла его, вышла на широкую каменную веранду и закрыла за собой. К счастью, небо было затянуто тучами, иначе она была бы на виду, так как луна была с той стороны дома.

Она кралась в тени стены и кустарника, пока не оказалась в лесу. Там она свернула на тропинку и побежала вниз по склону к лодочному сараю. Пройдя примерно половину пути, она вспомнила о сторожах снаружи, вспомнила, что лодочный сарай был одной из их станций. Было бы глупо рисковать, наткнувшись на них; она должна была добраться до студии пешком, обогнув край озера – целых пять миль вместо менее чем трех. В лучшем случае она уедет не на два часа, а больше, чем на три. Так что бесполезно было думать о том, чтобы попасть в дом до того, как ее отец ляжет спать и включится сигнализация. Вместо того чтобы спешить, нужно было терять время—все время до пяти утра. Она шла, выбирая самый длинный путь и держась совершенно в стороне от маршрутов сторожей среди нескольких групп широко разделенных хозяйственных построек, конюшен и гаража, водопроводных, осветительных и прачечных, питомников, теплиц, фермы и молочных зданий.

Шел мелкий, мягкий дождь, но это не беспокоило ее, так как листва была сейчас, в начале мая, такой густой, что она была почти крышей. Когда она вышла из леса рядом со студией, дождь прекратился, и луна, никогда еще не скрывавшаяся так густо, чтобы не давать ей света, плыла по ясной тропинке среди разделяющихся облаков. Она посмотрела на часы на запястье: был почти час ночи.

– Я пришла слишком быстро, – сказала она. – Мне лучше вернуться.

Как она и ожидала, дверь в студию была открыта; в этом районе не было бродяг, а Красный Холм охранялся только потому, что нью-йоркские воры могли спланировать экспедицию специально, чтобы ограбить его. Она сняла засов со скобки и толкнула большую дверь.

Комната внутри была в полном свете луны, теперь прямо над огромным потолочным окном. Она огляделась, ее сердце бешено колотилось – не от страха, не от ожидания, а от воспоминаний. С этой скамейки она впервые увидела его. Там она смотрела, как он готовит шоколад. Вот они сидели и пили его, она любовалась быстрой, яркой игрой эмоций на его красивом лице – и какие интересные эмоции! Такие свободные, такие простые, такие сильные, такие искренние! Она подошла к скамейке, села, вытянулась во весь рост и зарыдала.

– О, если бы ты только знал! – Воскликнула она. – Я теперь совсем другая! Я так многому научилась, и я люблю тебя, люблю тебя, Чанг!

Это взволновало и утешило ее, когда она без стеснения вылила свое сердце в этом месте.