Белая магия любви

Из глубокой тени клена прямо перед ней раздался голос Роджера, – кто-то приближается к нам на лодке.

– Не двигайся! – Воскликнула она вполголоса. – Что бы ни случилось, не показывайся. Я должна говорить быстро, – поспешила она. – Эти деньги, о которых ты сказал, что у тебя есть, ты должен немедленно продать все, во что они вложены, и вложить их в государственные облигации. Ты сделаешь это? Обещай мне!

– Не могу, – ответил он. – Они в облигациях железной дороги Уошонг, которые только что попали в руки получателя.

Беатрис ахнула.

– О! – Воскликнула она. Но она не должна медлить. – Мой отец сделал это, – торопливо продолжала она, – потому что он хочет разорить тебя и выгнать из страны.

Роджер тихо рассмеялся. – Не волнуйся, Рикс. Со мной все в порядке.

– Мне так много нужно сказать. Я должна увидеть тебя снова …

Это прощание. Я читал о твоей помолвке и был рад, что ты решила поступить разумно. Я надеюсь, что ты будешь счастливы, и ты будешь счастлива. Я пришлю тебе картину в качестве свадебного подарка.

– Чанг, не верь этому, – умоляюще воскликнула она. – Я должна тебя увидеть. Как только смогу, я дам тебе знать. За мной следят. Но я ускользну от них и…

– Ты ничего не сделаешь тайком, только не с моей помощью, – ответил он. – Я больше не приду…

Лязг весла в замке заставил обоих замолчать. Из тени вынырнула гребная лодка, высоко задрав нос к илистому берегу. Беатрис сразу же узнала своего отца, единственного жильца. Он встал и огляделся. Он сказал с подозрительно приятной интонацией, – я вижу, Уэйд еще не пришел. Что ж, я подожду и отвезу тебя обратно. Ходить плохо, особенно в таком платье.

Каждый мог ясно видеть лицо другого в этом ярком лунном свете. Она выказывала не больше признаков волнения, чем он, и он был учтив. Заговорила Беатрис. – Да, я испортила свое платье. А тапочки просто разбухли. – Она огляделась. – Который час?

– Половина второго, – объявил он, взглянув на часы.

– Уже позже, чем я думала. Теперь я готова идти домой.

– У меня полно времени, – запротестовал Ричмонд.

– Нет, пойдем. Здесь не из-за чего оставаться.

И она вошла в лодку, придерживая себя рукой на его плече, когда проходила мимо него, чтобы сесть на корму. Было почти необходимо, чтобы она каким-то образом удержалась, проходя мимо него в этой довольно узкой лодке. Она едва сознавала, что прикасалась к нему; он прикасался к ней как нечто само собой разумеющееся, и его собственная направляющая и поддерживающая рука лежала на ее руке. И все же инцидент, казалось бы, пустяковый, на самом деле был самым значительным сам по себе и чреват чрезвычайно важными последствиями. Во – первых, это показывало, что, хотя отец и дочь воображали, что ненавидят друг друга до крайности, на самом деле они все еще были отцом и дочерью, по крайней мере, с одной сильной, неразрывной связью симпатии через признание каждым в другом качеств, которыми оба сильно восхищаются. Ибо два человека, которые глубоко ненавидят, не касаются друг друга, кроме как в гневе. Кроме того, это изменило их непосредственные отношения; это смягчило враждебность, которая бушевала в каждом из них, и делало невозможной ссору, которая должна была иметь точно такой же цвет, тот же особый характер, который она приняла бы, если бы они не касались друг друга.

Когда она села, он оттолкнулся и сел на весла. Он держался середины озера, где свет был ясным и сильным. Они не проплыли и нескольких ярдов в этом водном путешествии длиной в три мили, как ее отец сказал:

– Ты хотела сказать ему, о чем я тебя предупреждал?

– Да.

– И после этого ты намеревалась нарушить данное мне обещание?

– Я не давала никаких обещаний, но я собиралась поддержать помолвку. Питер стал мне отвратителен, но … любой мужчина был бы таким же. С таким же успехом я могла бы выйти замуж и покончить с этим.

– Через несколько лет, – сказал ее отец, – ты поблагодаришь меня за то, что я спас тебя от твоей глупости.

Она опустила руку в воду. Лунные лучи блестели на ее желтых волосах, на гладком, молодом лице и шее.

– Ты должна знать, – продолжал ее отец, – что я не сказал бы тебе, что погублю Уэйда, если бы ему не удалось сбежать. Я поставил его инвестиции в такое положение, что могу уничтожить их или нет. То, что я сделаю, будет зависеть от того, глупа ты или разумна.

Она на мгновение подняла глаза. Значит, он не так виновен, как она думала,—то есть, возможно, он и не виноват.

– Ты говоришь, что не собиралась разрывать помолвку, – продолжал он. – Тогда зачем ты пришла сюда сегодня вечером?

– Потому что ты сделал для меня невозможным сообщить ему каким-либо другим способом.

– Ты могла бы написать, – возразил он, – знакомая нотка подозрения, острого ума, ищущего скрытую правду, была сильна в его голосе, – я не контролирую почту.

– Я не хотела писать на бумаге … такое … о … моем отце.

Ричмонд греб молча минут десять. Затем он сказал, и нотка привязанности в его голосе была так же сильна, как и нотка подозрения раньше:

– Это была твоя единственная причина?