Белая нить

— У тебя ладный почерк, — вымолвил он и покосился на брата. — Напиши владыке лимнад Гайе. Расскажи об угрозе. Скажи, я прошу у Вальтос помощи. Пусть направят к нам хранителей.

— Не желаете уведомить Танглей? — Изо рта Глендауэра вырвалось морозное облачко. — Ааронг?..

— Глен, где Барклей, — с нажимом произнес Олеандр, — и где Ааронг, а уж тем более Танглей? Положим, я напишу им. Как скоро они приведут воинов? А ежели я вытяну океанид зазря? Да твой отец мне потом шею свернет!

Он запнулся и тихо добавил:

— Все мои предположения шиты белыми нитками, сознаешь? А вдруг Азалия водит нас за нос? Вдруг эти её слова и подписи на аурелиусах ничего не значат? Вдруг это хитрый ход? Я вытяну океанид сюда, а она между тем на Танглей нападет. У вас там Лета́ в узилище заточен, не забыл?

— Вы недооцениваете мощь океанидов.

Возможно. А скорее, попросту паникует, утопая в страхах и сомнениях.

— Получилось? — Восклик Эсфирь вторгся в уши столь же резко, сколь и беспрепятственно.

Неужели?.. Олеандр ринулся к лекарне, но холодные пальцы поймали его за ворот рубахи и дернули на себя.

— Пусти, Глен! Фрезия…

— Ответьте.

— Найди Зефа, — отозвался Олеандр под звучные щелканья: хины у лестницы, ведущей к лекарне, чистили когти. — У него мое кольцо-печать. И… хорошо, напиши Цитрину и Дуги́. Перестрахуемся.

Глендауэр развернулся на пятках и скользнул в просвет между домами, уплывая во мрак неслышной тенью. Олеандр фыркнул ему вслед. Вбежал по ступенькам и прошел на веранду.

***

— Листочек!

Чернокудрая голова высунулась в распахнувшиеся ставни, и Олеандр будто в горячую купель окунулся. Он закашлялся, глядя, как через подоконник перекинулась сперва правая нога, потом левая, и шелк кроваво-красной юбки соскользнул по ней, оголяя усеянное синяками и кровоподтеками бедро.

Эсфирь устроилась на подоконнике, уложив ногу на ногу, водя коготком по голому колену. Покои, видимые за белыми крыльями, тонули во тьме. Но света на веранде хватало, чтобы Олеандр мог рассмотреть Эсфирь. Взгляд его полз выше и выше, подмечая голые руки, корсет на талии и черную кофтенку на зашейных подвязках, сквозь которую проступали бусинки…

Боги! Куда он смотрит вообще? Краска стыда обожгла щеки и шею, Олеандр уронил глаза в пол. Не то чтобы на полу много интересного имелось. Просто… Ну он ведь не мальчишка уже, в самом деле! А взрослому мужчине не пристало пялиться на откровенно-разодетых девиц.

И кто только вырядил Эсфирь во столь вызывающие одежды? Девчонки-дриады, что ли, постарались?

— Я хотела найти тебя, — как ни в чем не бывало пролепетала она, пока он взывал себя к разуму. — Угроза для жизни миновала, но я столкнулась с другой проблемой. Вот вы говорите, что Фрезия впала в забытье, так? А с моей стороны это похоже на кривые зеркала, среди которых плутает ее душа. Ныне я укрепила ее, но это временная мера, она снова сорвется с места. И мы пойдем по кругу.

— У тебя не выходит укрепить ее насовсем? — вопросил Олеандр скорее инстинктивно, нежели осознанно.

— Не выходит, — Эсфирь вздохнула. — Пока лабиринт существует, душа, сколько ни ставь ее на место, все равно туда убегает. Если я бью «зеркала» по одному, они выстраиваются снова, когда я останавливаюсь или отворачиваюсь к их друзьям.

— К друзьям зеркал?

Боги, что за бред?!

— С лета схватываешь!

— Я всегда отличался живостью ума.

— Думаю, нужно разбить их побыстрее, — заключила Эсфирь. — Тогда душа никуда не убежит, сядет там, куда усадили. Поможешь?

Ну разумеется! Олеандр только хранителей быстренько позовет. Они обнажат клинки, вонзят их в зеркала, которые проросли внутри Фрезии и запутали ее душу — и готово. Делов-то! Пф-ф!

Воображение живо нарисовало картину, как он пересказывает этот разговор стражам, и они советуют ему навестить лекаря, после чего тихонько так, по шажочку, отступают все дальше и дальше.

— Листочек? — Эсфирь спрыгнула с подоконника и, рассеивая по воздуху запах серы, подпорхнула к нему. — Поможешь?

— Как? — Он посмотрел на неё. — Извини, но я ничего не понял.

— Мне не хватает целительных чар, — пояснила она. — Но я могу их восполнить, напитавшись чужими теплом и лаской.

Олеандр быстро сообразил, что ждут от него поцелуя. Куда дольше он решался свершить замысленное, сознавая, что неподалеку лежит суженая. Все-таки он дриадом уродился, получил соответствующее воспитание— традиционное, не приемлющее измены в любом ключе. В конце концов, его помолвку еще не расторгли. Но с другой стороны, Эсфирь уже не раз его целовала.

И небеса не упали ему на голову, верно? Вот только… Хин его раздери, она привлекала его все сильнее, рождала все больше вопросов. И он опасался любого движения ей навстречу. Казалось, стены за их спинами сдвигаются, подталкивают их друг к другу. Олеандр безбожно солгал бы, сказав, что сердце не забилось чаще, когда он понял, чего Эсфирь хочет.