Белая тигрица

— Хочешь, я куплю тебе цветов?

— Ты с ума сошел, куда я их дену?

— А что тебе купить?

— Ну, хотя бы яблоко.

Она выбрала себе яблоко, большое и сочное, с румяными боками и поцеловала его. Потом мы шли по улице Славного Рыцаря, торопясь домой к ужину, а навстречу нам ехала кавалькада с красными и белыми перьями в беретах, как у всех щеголей из свиты Нарцисса. Я еще надеялся, что меня не узнают, но сердце заранее облилось кровью. Нас окружили.

— Вы только посмотрите! — расплылся в пошлой улыбке Кристофер, который ехал впереди всех, — какое большое яблоко у этой девушки!

— И какая красивая девушка! — в тон ему добавил Эскер, — ой, а кто это рядом с ней? Не может быть!

Изольда прижалась ко мне плечом.

— Заткнись, — сказал я.

— Ого!

Эскер спрыгнул с коня, за ним и все остальные. Мы стояли в кольце блистательных дворян, можно сказать, цвета Лесовской знати. Разве что самого Эриха Третьего среди них не было.

— Скажи-ка, мальчик, — Эскер подошел ко мне вплотную, — твой шрам уже затянулся? Ну, ничего-ничего. Прекрасно выглядишь. И по-прежнему нравишься женщинам. Кто эта прелестная смуглянка с глазами дикой кошки? Если ее одеть получше и отмыть…

— Ишь как ты разговорился, — перебил я его, — ты всегда любил тявкать из-за угла, как шавка.

Он только рассмеялся, но глаза у него были злые, невеселые.

Я чуть не взвыл от собственного бессилия. Без Нарцисса я был ничто, пустое место, оса без жала, объект для насмешек! Даже Карсти и Лусильо, которые никогда не выказывали своей ненависти ко мне, смотрели на всё это с любопытством.

Кристофер повернулся к Изольде.

— Деточка, — сказал он ей сочувственно, — беги от него подальше. Ты хоть знаешь, с кем ты связалась? Это же Энди Йорк! Самый первый распутник в Лесовии! Энди, всё развлекаешься? А где Лючия Андорм?

— Нашел, о чем спросить, — захохотал Эскер, — разве он всех упомнит!

— Надо отвезти его к графу, пусть расскажет, в какой дыре он ее бросил!

Я вцепился Кристоферу в парчовый камзол.

— Ты что несешь!

Марциал младший и Карсти меня оттащили. Я был приперт к стене.

— Ты забываешься, Энди Йорк, — усмехнулся Кристофер, — это время прошло, когда мы снимали шляпу перед тобой, несчастным выскочкой, а в каждом зале стояли твои бюсты. Всё! Отпрыгался! Или ты сейчас поцелуешь мой сапог, или я изрублю тебя на куски на этом самом месте.

Он медленно вынул меч и приставил к мой шее. Изольда стояла совершенно окаменевшая, глаза ее были отчаянно расширены.

— Я жду, — сказал Кристофер.

Он слишком долго ждал этого момента, когда всё снова станет на места: он первый любимец короля, а я — обыкновенное ничтожество без рода и племени, которое просто по случайному недоразумению слишком высоко забралось когда-то. "Может, он и прав", — подумал я, чувствуя, как стекает горячая струйка крови за воротник, — "все это было случайно, а на самом деле моя жизнь не стоит и гроша. Вот она, горькая истина". Мне даже не было больно, только досадно, что всё так внезапно и бесславно закончилось.

— Что вы делаете! — крикнула Изольда не своим голосом, как будто только что очнулась.

— Не трожь его! — тут же крикнул Карсти, — что за бредовые идеи у тебя!

Марциал младший встал между мной и Кристофером.

— В самом деле, Крис! Это уже не шутки.

— А мне с ним не до шуток!

— Правильно! — поддержал его Эскер, — надо ему объяснить, кто он такой!

Карсти резко повернулся к нему и вынул меч.

— Он гений. И оставьте его в покое, а то я за себя не ручаюсь!

Перестав ощущать острие на своей шее и осознав, что меня уже никто не держит, я медленно сполз по стене и сел на корточки. Сил ни на что уже не было, даже поблагодарить своего спасителя. Они как-то очень быстро повскакали на лошадей и шумно отъехали по направлению ко дворцу герцога Тарльского.

Изольда стояла рядом, я боялся на нее смотреть.

— Теперь понятно, откуда у тебя столько денег…

Она больше ничего не сказала и пошла вниз по улице в сторону дома. Я бросился за ней.

— Изольда! Подожди же! Подожди, выслушай меня!

Изольда повернулась и швырнула мне под ноги яблоко. Оно расплющилось, треснуло и лежало у меня под ногами, истекая соком как кровью.

>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>

>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>

Случилось то, что должно было случиться рано или поздно. И потом случилось то, что просто не могло со мною не случиться.

Когда я пришел, в доме никого не оказалось. Я был один. Я рассеянно собрал вещи, откупорил бутылку, налил бокал до краев и бросил в него горошину. Я глотал красную пену жадно, словно физическое наслаждение могло избавить меня от душевной боли.

Даже если бы кто-то зашел и увидел меня, мне было бы уже всё равно. Мой обман раскрылся. Я не смог убежать от себя самого. На что я надеялся, не понимаю?

Я не успел дойти даже до своей комнаты и катался по полу в гостиной, наслаждение мое перерастало в боль, и это мне безумно нравилось, я хотел себя замучить, растерзать, разорвать на мелкие куски! Мне это было нужно!