Белое безмолвие

– Я знаю. – Внезапно я почувствовал смертельную усталость. Я ведь уже выразил восхищение его замечательным образом жизни, так что же еще ему от меня нужно?

– Но в конечном итоге ты ведь тоже не оказался внакладе, верно?

– Да.

– Где ты сейчас живешь?

– Тьерри, я понимаю, чего ты добиваешься, но я просто хочу посмотреть тот ролик и убраться восвояси.

Он вздрогнул. Дзинь.

– Окей. Я уже всё настроил.

Я сел за его винтажный письменный стол, а он перегнулся через меня и нажал на кнопку.

– Мне остаться?

– Как хочешь.

Я просто забыл о нем, когда уставился на монитор, время от времени нажимая то на быструю прокрутку видео, то на паузу. Там почему-то постоянно появлялся Эд, хотя он просил не снимать его. Мой Эд, тот, что сейчас маячил за геймерским креслом, был повыше, пошире в плечах и более лысый, чем тот, что на экране. Сами пещеры казались меньше, чем мне запомнилось, траверс – круче, а Крысиная тропа – ýже. Я резко прикусил внутреннюю сторону щеки, предупреждая возможную паническую атаку, и перемотал ролик до своих последних слов.

Я действительно выглядел ужасно напуганным: взгляд расфокусирован, кожа бледная. А затем я заметил, как что-то сдвинулось позади меня, в темноте над моим левым ухом. За моей спиной пряталась какая-то округлая комковатая тень. Это точно был не Эд. К этому моменту Эд уже умер.

– Вот я тебя и нашел, – прошептал я.

– Нашел – что? – спросил Тьерри.

Я перемотал видео и отклонился назад, чтобы Тьерри мог видеть экран.

– Смотри.

– Ну и что?

– Ты видишь?

– Ну, вижу. Это ты, перепуганный до смерти.

– Нет. Позади меня. Посмотри за мной.

Я нажал на паузу.

– Там ничего нет, Сай.

И он был прав.

Я посмотрел на монитор снова. Потом еще раз, чтобы убедиться. Третий Человек пропал. Именно так этот урод и сделал – просто пропал.

– Мне нужно идти.

Я вылетел из его логова, не сказав больше ни слова, и чувствуя, как на пятки мне наступает очередная паническая атака.

– Уже уходите? – окликнула меня Джен, когда я возился с замком входной двери.

– Да. Большое спасибо за кофе. У вас очень славный малыш.

«Да, кстати, вам, наверное, следует знать, что ваш муж – конченая скотина».

Когда я бежал из безукоризненного дома Тьерри, прочь от его идеальной жизни, в ушах у меня звучали голоса из Куум Пот, похожие на журчание воды. Пальцы в твоем сердце, пальцы в твоем сердце, парень.

Я мог бы пригласить экзорциста, мог бы, наверное, вернуться в Тибет и заплатить ламе, чтобы он молитвами отогнал злого духа Эда, но ведь Эд не был привидением. И он не преследовал меня в обычном смысле этого слова, как это делают привидения. Либо мое сознание наказывало меня, формируя сверхреалистичного доппельгангера, и я привез из зоны смерти то, для проявления чего потребовалась еще одна психологическая травма – фотография Маркуса и Джульет, либо я находился в плену шизофренических иллюзий.

Если мы с Джульет ощущали присутствие злобного Третьего Человека – разрушителя, – находясь в здравом уме (ха-ха), тогда наверняка кто-то еще сталкивался с тем же самым. Я начал шерстить сеть. Конечно, я нашел тысячи сообщений о «злобных сущностях» и привидениях, а также блоги и статьи о похожих явлениях, написанные людьми, страдающими от нервных расстройств, эпилепсии и болезни Альцгеймера, однако ничего такого, что соответствовало бы моему набору критериев.

В конце концов я вспомнил о Робби. Я сочинил достаточно правдоподобную историю и написал ему на электронный адрес, что планирую снять документальный фильм о том, как Марк искал свою мать, чтобы «исправить положение», и что это Марк как раз перед своей гибелью ощущал присутствие на горе какой-то злобной сущности. Поскольку та разновидность Третьего Человека, которая будет фигурировать в моем исследовании, похоже, встречается весьма редко, я спрашивал у него, не мог бы он подсказать мне направление поисков. Я также сообщил ему, что последовал его совету и обратился к психотерапевту, благодаря чему теперь здоров, как лошадь. Как ни странно, он, судя по всему, обрадовался моему письму и, после того как мы потрепались обо всяких пустяках в чате «Гугла», прислал мне пароль доступа к закрытому академическому сайту с архивом материалов, связанных с психологией. «На эти вещи в семидесятые извели море чернил, – писал мне он, – так что я начал бы отсюда. Желаю удачи».