Белое безмолвие

Сверху на меня давили кубические акры скалы. Обруч на груди стягивался мертвой хваткой, как объятия анаконды.

– Эд! Тьерри! Мама! Кто-нибудь!

Кишечник опорожнился. «Не смей!».

Сколько времени пройдет, прежде чем кто-то появится здесь? Дежавю. Именно об этом я думал в мавзолее, когда оказался там впервые. «Никто к тебе не придет. Ты тут наедине с собой, парень». Нет. Кто-то обязательно придет. Кто-то найдет арендованную машину. Возможно, через два-три дня фермер, которому принадлежит этот участок, сообразит, что она стоит тут слишком долго.

Три минуты без воздуха, три дня без воды, три недели без пищи.

«Ну, допустим, что тебя все-таки найдут. Как они тебя отсюда достанут?» – поинтересовался голос в моей голове.

Они натрут меня растительным и сливочным маслом. Вытащат меня на веревке, выломают камни вокруг меня, они…

«А что, если пойдет дождь, Сай? – продолжал интересоваться тот же голос. – Что, если тут все затопит? Что, если ты будешь лежать в этой ловушке, а вода начнет подниматься, медленно-медленно? Сначала ты услышишь лишь плеск, лишь журчание. Возможно, к тому моменту ты даже будешь радоваться такому исходу. Возможно, к тому моменту ты сам уже будешь молить о смерти».

– Нет. Ко мне придет Эд.

«Те парни, они ведь умерли здесь, внизу. На этом самом месте. Держу пари, что ты и имен-то их не помнишь. Держу пари, что ты их уже забыл».

– Я знаю их имена.

«Вздор».

Я принялся рыться в закоулках памяти.

Найджел Раули, Роберт Кинг и Гай Мак-Фауэл.

Найджел Раули, Роберт Кинг и Гай Мак-Фауэл.

– Найджел Раули, Роберт Кинг и Гай Мак-Фауэл!

Я снова позволил своему телу обмякнуть, а затем оттолкнулся пальцами ног. Как и в тот раз, я продвинулся примерно на сантиметр.

– Ха! Найджел Раули, Роберт Кинг и Гай Мак-Фауэл!

Еще сантиметр. Каменная кромка вдавилась в живот, безжалостно сжав его, а потом я вдруг выбрался оттуда.

Какое-то время я лежал лицом в грязи, пыхтя и задыхаясь, а потом пополз к концу похожего на кишку коридора.

У меня не было сил плакать от облегчения. Я спустился в воду – на этот раз она хлынула мне в сапоги, но ее холод унял боль в пальцах ног. Коленки тряслись. Меня стошнило, но наружу ничего не вышло. Ногти были обломаны и сорваны. В обрубки въелась черная каменная крошка.

Худшее позади.

Я провел лучом по стенам туннеля, где я чуть не утонул в 2006 году. Вместо потока, который сбил меня с ног в прошлый раз, тут ласково журчал ручеек, уходящий куда-то в темноту, – выглядело это совершенно безобидно, будто начало маршрута в парке аттракционов.

Стрелки указывали вверх, где, как я знал, находился мавзолей.

Если Эд вообще собирается показаться, то он появится именно здесь.

Прошлепав по воде, я разбежался перед прыжком на стену, чтобы удержаться на скользком камне. Плюхнувшись вниз, я попробовал снова. На этот раз мне удалось ухватиться за выступ здоровой рукой. Я поморщился от боли, когда камни вновь оцарапали мою культю, которой я себе всячески помогал. Подключив мышцы плеч и бицепсы, я перебросил грудь и торс через край выступа и пополз в сторону знакомого входа в туннель.

Только вот… что-то здесь было не так.

Нет.

Не может быть.

Может.

Он был замурован.

Вход туда был наглухо заложен обломками скалы и замазан цементным раствором. Художник с баллончиком изобразил здесь печальный японский смайлик. Я толкнул кладку. Она не поддалась. Чтобы сдвинуть ее с места, потребовался бы заряд взрывчатки С4.

Нет, нет, нет. Не может всё это закончиться таким образом.

Выходит, не суждено мне лицезреть раздувшийся труп Эда. Не удастся воссоединиться со старыми приятелями Найджелом Раули, Робертом Кингом и Гаем Мак-Фауэлом.

Я позволил своему телу соскользнуть обратно в воду ногами вперед; челюсти звонко щелкнули при приземлении.

Я напрасно прошел через всё это. Разочарование было ошеломляющим.

И что теперь?

«Проваливай отсюда к чертовой матери».

Я брел по воде в бывшем туннеле смерти, и кончики моих отсутствующих пальцев пульсировали болью в такт гулким ударам сердца, отдававшимся в моей голове. Я взглянул на волнистый потолок. В прошлый раз я продвигался вперед, используя пальцы вместо глаз. Тогда я смирился со смертью и ощутил холодный покой, спасший мне жизнь, покой, который так и не снизошел на меня на Эвересте, когда был нужен больше всего.

Вода снова плеснула через край моих сапог, смешавшись с нагревшейся влагой, в которой уже купались мои ноги. Она здесь почти достигала колен. Погоди-ка… Она что, поднимается? Трудно было сказать: то ли пол незаметно уходил под уклон, то ли уровень воды все-таки повышался. Я остановился. Журчание и шум ручья действительно стали громче, или это только кажется? Во мне проснулась паранойя: неужели она поднимается?

Это может случиться в любой момент.