Белое небо. При необходимости уничтожить

Филипп посмотрел на поднос. Тарелка с сероватой овсянкой и кружка ячменного кофе. Действительно дерьмо.

«Фалькон» тряхнуло, его нос клюнул вниз – самолет пошел на посадку. Когда он спустился ниже облаков, на земле показались редкие огни, однако на городские кварталы они совсем не походили. Филипп понял: их привезли на базу Королевских ВВС.

На Фолклендах стояла глубокая ночь, но их ждали. Потому что, как только «Фалькон» остановился и пилоты открыли дверь, военный с нашивками капрала принес теплую одежду.

– Надевайте, – скомандовала врачиха. Сама она, судя по все тому же халату, выходить из самолета не собиралась.

Куртка и утепленные штаны оказались великоваты для Зары, ботинки тоже были на размер больше, чем нужно, но, похоже, девочку это совсем не беспокоило.

– Теперь это, на всякий случай. – Скотч коснулся лица Филиппа, плотно залепив рот. – Чтобы не начали звать на помощь.

– Пустите меня, уроды!

Сначала завизжала Зара, а потом взвыл американец – девчонка укусила его за палец. Только кусок скотча все равно украсил ее личико. Из самолета их выводили, крепко ухватив каждого за руку. Похитители держались настороже, однако обошлось без эксцессов. В дальнем конце летного поля британские военные занимались своими делами. Искоса поглядывали на непривычный здесь «Фалькон» с непривычными пассажирами, тем не менее не вмешивались. Происходящее их не касалось.

* * *

13 августа, 4:55

До КПП их довезли на джипе.

Филипп с удивлением таращился в окно. Пейзаж не радовал. Хотя что можно рассмотреть в темноте? Безжизненные холмы, невысокий редкий кустарник, полуразрушенные остовы каких-то строений. Единственным зданием, содержащимся в порядке в этом безлюдном захолустье, оказалась «избушка» у шлагбаума. Лучи мощных прожекторов гуляли по территории КПП, выхватывая из темноты то приземистое здание, то кусок высокого бетонного забора, то вертолетную площадку с нарисованной буквой «Н». Часть прожекторов на вышке наблюдения была направлена на массивные ворота, за которыми продолжалась асфальтированная дорога.

Филипп знал, что Западную Зону скрывает барьер – плотная стена свинцового тумана до самого неба: фотографии и видео барьера можно было встретить в интернете. Говорят, в реальности он производил куда более сильное впечатление, и нужно обладать достаточным мужеством, чтобы шагнуть за плотную завесу. Не каждый человек мог пересилить себя. Сейчас, когда барьер терялся в темноте, почти сливаясь с обычным ночным сумраком, Филипп испытывал сложные чувства. С одной стороны, было любопытно, что там, внутри, а с другой, он боялся, что провалит проверку. Так что, может, оно и к лучшему, что сейчас ночь.

– Выходим, – скомандовал наемник постарше, которого звали Ник. Он успел вооружиться, теперь за его спиной наряду с рюкзаком болтался арбалет.

Возле КПП их тоже ждали: двое военнослужащих и хмурый человек в камуфляже – скорее всего, сталкер, проводник. Коротко посовещавшись, проводник с сомнением глянул на Зару.

– С ребенком будут проблемы, она может не дойти, – на ломаном английском заявил он.

– Это мы еще посмотрим, кто из нас не дойдет, – проворчала девочка, показывая проводнику средний палец.

Скотч с них сняли еще в машине. Права, значит, была девчонка: на КПП в курсе похищения, раз больше не боятся, что пленники будут кричать. Помощи ждать неоткуда.

– Не сможет идти, понесем по очереди, – примирительно сказал Ник. Сейчас он крепко держал Зару за руку.

Американец подошел к Филиппу и выразительно покрутил перед его носом наручниками.

– Надеюсь, обойдемся без фокусов? Сбегать не будешь? Или лучше сразу наручники надеть?

Филипп молчал. Мысль сбежать у него возникала, только куда тут бежать?

– Не слышу.

– Не буду, – буркнул Филипп.

– Тогда выдвигаемся, – скомандовал проводник.

– Может, все-таки подождем, когда рассветет? – Американец с сомнением глянул на небо.

Сталкер покачал головой.

– Если тут рассветет, то там стемнеет. Но здесь хоть дорога есть, а там лес. – Он обвел строгим взглядом всю компанию. – Если хотите живыми остаться, с дороги ни шагу. Всех, кстати, касается.

Дежурный КПП с нашивками капрала набрал на панели управления код, перекинул тумблер, и массивные металлические ворота разошлись в стороны, открывая проход.

Страха не было. И потому, что иссиня-темное марево впереди – то ли плотный туман, то ли иная дрянь – казалось почти невидимым в темноте, и потому, что впереди смело шагала восьмилетка. И потому, что была уверенность: он все делает правильно, идет туда, где и должен быть. Правда, с опасными людьми, от которых ничего хорошего не ждешь, ну так компанию он не выбирал.

Морок поглотил шедшую первым фигуру проводника, затем исчезли Ник с Зарой, последними в Зону вошли Филипп с американцем.