Белое небо. При необходимости уничтожить

– Так сталкер же, вся жизнь на рефлексах. А парни из наружки растерялись. Приказа задерживать его не было, валить – тем более, а он несется во весь дух, петляет как заяц, из рогатки своей отстреливается… В общем, в Зону они за ним не полезли. А я сходил. Не по службе, а так, больше из любопытства. На него же ничего не было, и никаких откровений от него не ждали. Ну а в Зоне он с нервов вляпался в свежую «расколотку», прямо лицом влетел. И хорошо, что свежая, маленькая, из обычной я бы его вряд ли вытащил. А теперь он думает, что я его спас, он же не знает, где я работаю. А по мне – мы же его в эту «расколотку» сами и загнали.

Костер разгорелся.

– Сыпь «соль» в огонь, – приказал Гончар.

Мартина послушно сделала, как он просил. Она ожидала, что сейчас пламя вспыхнет, выпустив сноп искр, как в кино, но ничего подобного не произошло. Разве что к запаху дыма теперь примешивался едва заметный посторонний душок. Не то чтобы неприятный, но странноватый.

– Так что это такое? – не вытерпела Мартина.

– В миру гостей встречают хлебом с солью, а умерших в Зоне встречают огнем с «синей солью».

– Но ведь мы точно не знаем…

Гончар сжал зубы так, что начала крошиться эмаль.

– Не знаем, – после долгого молчания ответил он. – Но если их уже нет в нашем мире, они придут. Должны прийти.

– Ты уже такое делал?

– Нет. Собирался, хотел в последний раз увидеться с другом, но как-то не сложилось. Да и «соль» добыть – еще нужно умудриться.

– Это он похоронен возле метеостанции?

Олег кивнул.

Багровые отблески костра озаряли лица людей, играли с тенями. Гончар и Мартина молчали. Разговаривать не хотелось, каждый погрузился в свои мысли. Время от времени Мартина бросала на Олега вопросительные взгляды, однако его лицо казалось безжизненной маской.

Время шло, и когда она уже хотела сказать, что магия не сработала, из-за деревьев выступили тени. Много теней. Они наслаивались друг на друга, роились, среди них угадывались силуэты людей – возникали и сразу же пропадали, растворяясь в призрачном тумане. Потом один из них, оформившийся четче остальных, направился к костру.

Гончар ждал и не ждал. Он ушел в себя, глядя на пляшущие всполохи, и когда с другой стороны костра появился призрачный силуэт, смог вымолвить одно-единственное слово:

– Ты?!

Силуэт уплотнился, оформился в мужскую фигуру, и Олег облегченно выдохнул: это не Катя. Попутно заметил, что Мартина сидит с ошарашенным видом, губы ее шевелятся, словно она с кем-то разговаривает. Неужели с сыном? Ведь больше никто из ее близких не мог погибнуть в Зоне.

– Ждал кого-то другого? – усмехнулся Стефан, усаживаясь возле костра и протягивая руки к огню. – Ну здравствуй, друг. Сколько времени прошло с моей смерти?

– Четыре месяца.

– Много. Так кого ты ждал?

– Катюха ушла в Зону, меня искала, неприятности у нее были…

– Неужели одна ушла?

– Косорылый вел, да не довел – Зона забрала.

Стефан с сомнением покачал головой.

– Если бы Зона забрала, то сейчас вместо меня у костра сидела бы Катя. Значит, жива дочка. Ищи. Надо искать.

Стефан выглядел как в тот день, когда не вышел в точку с заранее обговоренными координатами и Олег отправился его искать. Та же ветровка под камуфляж, которую он всегда надевал, отправляясь в Зону, разве что сейчас на ней не было жутких кровавых пятен. Те же высокие австрийские берцы. Олег тогда недоумевал, почему друг пошел в центр Зоны один, почему попросил ждать его на границе пятого квадрата. Вот и настало время для откровенной беседы.

– Наверное, пора рассказать, что со мной приключилось, – невесело усмехаясь, сказал Стефан.

Свой рассказ он начал ab ovo – с самого начала, со времен появления Зоны. Тогда многие журналисты крутились в Забайкалье, надеясь раскрыть тайну возникновения Аномалии. Да и как не крутиться – вот же она, сенсация, в чистом виде!

Стефан был очень хорошим журналистом – эрудированным, въедливым, дерзким, его статьи выгодно отличались от материалов коллег. Наверное, поэтому некий аноним сделал ему подарок – прислал материалы о причастности к возникновению Аномалии корпорации «Меркурий». Вычислить отправителя не получилось – информация пришла с динамического IP и левого электронного адреса. То, что можно было перепроверить, Стефан перепроверил, поэтому не сомневался в присланных материалах. Уверенность, что проводимый «Меркурием» научный эксперимент стал причиной образования двух Зон, крепла с каждым днем. Встретился он и с родственниками погибших и пропавших ученых, фамилии которых назвал аноним. Родственники беседовали с журналистом неохотно, больше отмалчивались. Гибель сына-мужа-племянника подтверждали, да только все как один в рот воды набрали насчет проводимого «Меркурием» эксперимента. Создавалось впечатление, что с ними уже провели беседу.