Белое небо. При необходимости уничтожить

20 августа, 7:00. Мартина

Мартину сразу разделили с Косорылым. Какое-то время ее держали под присмотром наемников, а когда по базе разнеслось «Резервному наряду и мобильным патрулям выдвинуться на южный участок», увели к Меркулову. Тот жестом отпустил охранников и, вскинув брови, уставился на нее.

– Мадам Нойер? Вот уж кого не ожидал встретить в Забайкалье. Какими судьбами? – Похоже, Меркулов действительно был удивлен.

Уставшая, измотанная ночным разговором, в грязной одежде, по сравнению с ироничным и лоснящимся Меркуловым Мартина чувствовала себя замарашкой и от этого разозлилась.

– Отпустите детей! Низко использовать тех, кто не может постоять за себя. – Она постаралась вложить в слова все презрение, на какое только была способна.

– Ну вот, – изобразил досаду Меркулов. – А я-то рассчитывал, что вы мне скажете, куда ваш сынуля делся. Значит, это не ваших рук дело? – Мартина растерялась. – Вот-вот, – покивал Меркулов. – Сбежал ваш отпрыск. А ведь был самый перспективный экземпляр.

Этим «экземпляром» он окончательно вывел ее из себя. Она долго орала, а Меркулов спокойно просматривал отчеты.

– Теперь я прекрасно понимаю вашего мужа, – скорбно покачал он головой, когда Мартина выдохлась. – Он еще долго продержался. Вынужден вас огорчить, от эксперимента мы не откажемся. Пока будем работать с тем, что есть.

– Но можно же было… – уже спокойнее начала она.

– Нельзя! – резко оборвал ее Меркулов. – Только детский организм способен войти в симбиоз с Аномалией, да и то не каждый. С добровольцами нам тоже было бы проще.

– Но ведь…

– Анита – исключение.

– Неужели не было другого способа изучать Аномалию? – спросила Мартина.

– Увы. – Меркулов сделал паузу. – Не нужно делать из меня кровожадное чудовище, которому подают на завтрак младенцев. В мире умирает множество детей. Домашнее насилие, наркотики, они гибнут под колесами автомобилей, я уже не говорю о проблемах развивающихся стран и военных конфликтах. Может, лучше направите свой пыл на помощь голодающим детям Африки?

Мартина презрительно смотрела на него.

– Знаю-знаю, читал, высшая гармония не стоит слезинки ребенка. Это вы, а не я, должны были родиться русской. Кроме того – кто сказал, что контакт с Аномалией их погубит или принесет страдания? Может, все как раз наоборот, и их сознание будет пребывать в раю с розовыми пони, скачущими по радуге.

Еще один презрительный взгляд.

– Это вам с рук не сойдет, – процедила Мартина.

– Знали бы вы, что сходит с рук, когда есть деньги, – усмехнулся он. – А вот скажите как ученый: вас совсем не волнует, что прошло восемнадцать лет, а человечество как ничего не знало об Аномалии, так ничего и не знает? Огородили забором и успокоились, сделали вид, будто ничего нет. Ну ладно военные, им всегда не хватало широты мышления, но где было научное сообщество?

Он сделал паузу и испытующе посмотрел на Мартину, однако ответа так и не дождался. Вздохнул.

– Вы же ученый, вы должны быть с нами, а не на противоположной стороне баррикад.

– С вами? – задохнулась Мартина. – Вы похитили моего сына, а я должна быть с вами?!

– Так вы за всех детей пришли заступаться или только за своего сына?

– Подонок!

Дальше все пошло по второму кругу, пока Меркулову не надоело.

* * *

20 августа, 14:30. Гончар

На территории базы началась настоящая бойня – наемники сдерживали волну нежити. Гончар даже притормозил – не смог унять любопытство. Хотя он восемнадцать лет ходил в Зону, но о мутантах только слышал, да и те сталкерские россказни приходилось делить на шесть – сталкеры приврать любят. Кто-то божился, что видел знакомого, который погиб пару лет назад, и будто бы брел этот «покойник» по Зоне как ни в чем не бывало, разве что выглядел мертвее мертвого. Приближаться к бывшему корешу рассказчик не стал – себе дороже. Свидетель, конечно, был не самый надежный (мало ли что в Зоне примерещится?), тем не менее дыма без огня не бывает.

Мутанты всегда считались одним из элементов мифологии Зоны, споры они вызывали жаркие, даже не ясно было, живые они или мертвые. Если мутанты мертвые, то откуда берется энергия для поддержания псевдоорганизма? Если живые, то почему приобрели такой безобразный вид? Да и не похожи эти, которые сейчас лезут, на живых, скорее на труп неведомой давности. Одна радость, что теперь появилась уверенность: мутанты существуют.

Справиться с бредущей из леса нежитью оказалось не так-то просто: она перла и перла. Выстрелы из арбалетов досаждали «покойникам» мало, застрявших в телах арбалетных болтов они не замечали, а если замечали, то вырывали вместе с кусками плоти. Кровь при этом почему-то не шла, лишь сочилась густая темная жидкость, и то не всегда. Охране пока удавалось сдерживать натиск, но делать это было все труднее. Пытаясь прорваться к куполам, нежить не жалела ни себя, ни людей. Лишившись руки, мутанты двигались как ни в чем не бывало, лишившись ноги, падали, однако продолжали ползти вперед. Казалось, на территорию базы их гонит некая сила, поставившая себе цель уничтожить незваных гостей.