Белое Пламя

Первая открытая дверь показывала песчаный берег с деревьями, которые Дэйн никогда не видел. Дневной бриз оттуда добирался до библиотеки, как и звуки чаек. Вторая дверь приносила зеленые просторы из берез. Третья — кленовые желто-оранжевые ряды. Четвертая дверь открывала путь к долине, полной снега.

«Так, мы ведь говорим о Виллене. Весна, лето, осень, зима, — подумал Дэйн, приближаясь к дверям. — Лето». Самому Дэйну хотелось пойти к берегу большого озера, но не в этот раз. Дверь, ведущая к жарким дням, кровоточила.

— А мы все тянемся к теплу, да? — Летописец достал из нижней полки песочные часы, перевернул и положил на пол. — Время пошло. Удачи, огонек.

Когда Дэйн переступил через порог, шелест берез встретил его. Дверь же позади исчезла. Молодой тетерев пролетел над ним и уселся на ветку.

Сквозь листья солнце наблюдало за ним. Лучи отражались от поверхности прудов, освещая белые стволы. Березы — деревья мертвых. Души летят к ним, как птицы к оазису. Гэльланы предупреждали Дэйна, что рубить живые березы нельзя, так как призракам негде будет жить, и тогда они начнут приходить в селения.

Он дотронулся до снежного ствола, и появились образы со спутником Иордана. Виллен представал в разных одеждах; пейзажи позади него сменялись от знакомых до совсем неизвестных. Начиная от картины, где окровавленный Виллен, прикованный к скале, отбивался от стервятников, заканчивая сценой, в которой служитель закона бился с толпой в окружении невиданных, громадных зданий-монолитов, — везде Виллен оказывался близок к смерти. Видения вскоре стали меняться с молниеносной скоростью, и Дэйн ощутил резкую боль в голове. Отойдя от дерева, он задержал взгляд на контурах дома, спрятавшегося в лесу.

Дэйн отправился в это путешествие не для того, чтобы быстро сдаться. Награда от летописца стала манить: Мария избавиться от влияния Белого Пламени. «Не будет больше Огня. Не будет. Да, я хочу этого. Может, и самому получится стать прежним. Но тогда вернется подагра».

Дворик, поросший белыми фиалками, окружал недавно покрашенную избу. Дэйн поднялся по ступеням крыльца и подошел к входу. После стука за дверью прозвучал женский голос:

— Что вы хотите?

— Здесь ребенок потерялся. Ищу его. Я — капеллан ордена Белого Пламени.

Дверь осторожно открыли, и показалась хозяйка.

— Я никого тут не видела…

— Мальчика зовут Виллен. Возможно, он еще где-то тут.

— Виллен? — удивилась женщина. — Так моего мужа зовут.

«Аннет, — вспомнил Дэйн. — Я оказался в мире, где спутник жреца уже взрослый».

— Мой муж работал в полиции и, думаю, он сможет вам помочь. Виллен скоро вернется, можете подождать его. Утром поехал в город за товарами. — Высокая женщина пригласила его внутрь. — Давайте блинами угощу. Доченька, достань варенье и мед.

— Я, наверное, пойду.

— Он на пути к дому. Вместе поищите. Проходите, сударь. Извините, не представилась, я — Аннет.

— Дэйн. — Он уселся за стол, разглядывая панно на стенах. «Града ведь имел в виду взрослого Виллена? Скорее всего».

— Что с вами случилось? На вас напал кто-то? — спросила женщина и поднесла влажную тряпку к его лицу.

— А, да. Попытались ограбить, но я отбился.

— В этих краях народу мало, а те, что живут недалеко, — хорошие люди. Такого тут почти не случается. Муж искал спокойное место, хотя я и была против.

— Нате, дядечка! — дочка Виллена положила блюдца с вареньем из ревеня на стол.

— Луиза! Нужно говорить: «пожалуйста, сударь».

— Все нормально, — проговорил Дэйн, протирая лицо. — Спасибо за еду.

Дэйн не представлял, где он вообще находится. Он в прошлом, где Виллен еще не потерял семью и дом? Или это другая реальность, живущая по собственным правилам?

— Папка скоро вернется. Он многим помогал и вам тоже протянет руку, — сказала Луиза, которая была копией отца.

Аннет погладила голову дочери и произнесла:

— Да, скоро. Эту неделю он здесь, а потом снова исчезнет на месяцы. Куда он пропадает всегда — не знаю.

— Мам, ну, он же говорил, что ходит на работу. Наверное, тоже где-то охраняет закон, как это делал в Готее.

Женщина задумчиво поглядела в окно и подошла к котелку с супом. Дэйн обратил внимание на предмет, стоявший на настенной полке среди тарелок и чаш. Он подошел ближе и увидел песочные часы. Над ними висело панно, представлявшее собой человека посреди черного неба.

— Я потерялся… Но мама, наверное, вернулась домой. Она будет ждать меня. Помогите мне дойти до дома.

Дэйн вспомнил сон, где он повстречал ребенка, искавшего мать посреди желтых красок. Это был Виллен.

«Надо было выбирать дверь, открывавшую осень!»

— Вас заинтересовали часы? Я всегда использую их, когда солянку готовлю. Передерживать на огне не стоит.

— Мне нужно идти.

— Муж скоро вернется, подождите немного. И вы так ничего и не поели!

«Ребенок. Не взрослый», — подумал Дэйн, зашагав к двери. Он сказал хозяйке дома:

— Спасибо за пищу, но я пойду.