Белое Пламя

Выйдя из избы, он не очутился посреди березового леса, а оказался в узкой комнате с картинами. Попытавшись вернуться назад, Дэйн обнаружил, что за дверью образовалась каменная стена, которую невозможно было оттолкнуть.

— Аннет! Аннет, вы слышите меня?!

Из-под дверной щели появилось слабое свечение.

— Дядечка, ну зачем ты так с нами, а? Дядечка…

Он резко обернулся и увидел племянницу, умершую от лихорадки пару лет назад.

— Ты убил нас! И маму, и папу тоже! Болезнь принёс шёпот Огня, влияние которого ты распространил на нас всех!

Дэйн попытался что-либо сказать, но ему было так тяжело ее. Несчастное лицо девочки тяготило.

— Жоселин…

— Зачем ты так с нами, а, дядечка?!

За все нужно платить, и Белое Пламя, избавив Дэйна от подагры и подарив возможность прорицания, забрало слишком много. Большинство его родственников стали жертвами явления, бушующего в Чертогах Амало. Но не только близкие страдают: Белый Огонь в виде Белоликого истязает простой люд и забирает его в красный дом посреди вереска. Человек с белым лицом существовал и раньше, но только после омовения Дэйна он стал массово похищать людей. «Я пытался все изменить, но не знал, как это остановить».

— Я не хотел, прости меня…

Может, это уловка летописца? Или настоящая Жоселин? Дэйн не знал. Он шел к следующей двери.

— Что мы тебе сделали?!

Племянница изо всех сил старалась остановить его. Толкала, пыталась ударить. Дэйн же шёл дальше, в следующие комнаты, время тоже шло.

— Прекрати…

— За что?! — спросила Жоселин в слезах, когда он закрывал перед ней дверь.

Дэйн выругался и прижал ладонь к сердцу. Оно покалывало.

На жёлтых, потрёпанных обоях висели картины. Книги, покрывшиеся пылью, ждали своего читателя. Здесь несколько дверей, и каждая вела в другую комнату, также наполненную текстами и рисунками.

Он схватился за первую попавшуюся на стеллаже книгу, лишь бы не слышать отчаянные крики племянницы. Комнаты менялись, образы прошлого продолжали преследовать. Дориан — давний друг Дэйна, всегда отличавшийся крепким здоровьем, — сейчас представал старцем. Неведомая болезнь, порожденная Белым Огнем, подкосила бывшего строителя очень быстро.

— И чего ты добился? — спросил Дориан, не в силах встать из-за стола.

— Не знал, что так случится. Когда я прыгнул в Пламя, лишь изменить хотел себя и свою жизнь, никому не желая боли.

— Но сколько людей пострадало из-за твоего несчастного порыва. Пламя убило нас всех из-за тебя. Ты заплатил нами за блага новой религии.

Смиренно Дэйн опустил взгляд.

— И ты ведь сейчас даже ничего не испытываешь, да? В твоём сердце глухо, прямо как в этих пустых страницах, — указал Дориан на тома и перелистнул пару неисписанных листов. — Я звал тебя, когда болезнь убивала моё тело, знал, что всё это из-за твоего омовения. И что сделал ты? Ничего. Плевать хотел на всё. Ведь Пламя одарило тебя. Зачем нужны переживания, когда получил то, чего хотел? Мог бы и не приезжать на мою могилу. Марта сделала её не для тебя.

— Я оставил твоей жене большую сумму.

— И эта оставленная сумма искупила вину? Пожалуй, нет. Ведь, как я уже предположил, в твоём сердце было пусто… Или я ошибаюсь, и всё же нашлось там место для крупицы сожаления? Ответь только честно, что там есть?

Портреты неизвестных людей пристально смотрели на Дэйна, ожидая ответа.

— Что-то есть. Ежели там было бы пусто, я бы не отправился в Ландо за похищенными. Я бы не отправился в другой мир, чтобы покончить с Белоликим.

Дориан выпрямился, а через мгновение смог встать на ноги.

— Ежели пустота… Я бы не рискнул душой ради жены и человека, бросившего вызов Джагару Кайлю на заре своих лет.

Давний друг поковылял к Дэйну и положил руку ему на плечо.

— Тогда дойди до конца. И отомсти Белому Пламени за всех нас.

Дэйн кивнул ему и молча пошел в следующие помещения.

Мир Аеда Грады — бесчисленные комнаты с рисунками и текстами. Огромное осиное гнездо с сотами, полными загадок. Дэйну совсем не хотелось перебирать лежавшие книги, хотя летописец, возможно, и вложил туда подсказки, которые могли бы помочь с испытанием. Времени на это не было.

— Ты — худшее из зол, — сказала ему тетя.

Он уже не обращал внимания на злые речи и упреки. Близкие — жертвы Белого Пламени — еще терзали его словами, но в итоге оставались за закрытыми дверями. «Мне нужно помочь мальчику найти мать. И не отвлекаться ни на что».

Глубокое безмолвие охватило последующие комнаты. Огонь в масляных лампах переходил от алого до малахитового цвета. Запахло гарью. Риэннон, сидя за столом, разглядывала уже не зеркало, как во время их встречи в Локотках, а толстую книгу. Ожоги уродовали лицо молодой гэльланки.

— Ты нашел пропавшую, похищенную Анором. Теперь-то ты освободишь меня от проклятия? — спросила девушка и укуталась плащом, будто бы ее пронзил холод. — Огонь продолжает поедать меня в преддверии праздников.

— Нет. — Дэйн дотронулся до укусов на шее. — Не смогу тебе помочь.

— Не хочу быть и дальше пленницей на бескрайних пшеничных полях. Освободи меня, капеллан.