Белое Пламя

Рядом суетился согбенный шут-коротышка, лицо которого измазано синей и черной краской. Вся его шутовская одежда, в том числе и колпак, небрежно покрыты пятнами красок. У входа в помещение стояли два стража из личной гвардии Вилдэра. В блестящих лезвиях огромных секир отражались все гости, вознамерившиеся встретиться с хозяином замка и города.

— Проходи, капеллан. Нам нужно поговорить, — произнес герцог, притронувшись к доспеху с выгравированными воронами.

— Ваша светлость, мне сказали, мы отправляемся сегодня?

— Да, временить не будем. — Вилдэр приблизился к Дэйну и внимательно посмотрел на него. Сейчас герцог рядом и может хорошо разглядеть Дэйна. Конечно, можно быть уверенным, он рассматривает бесцветные глаза. Они-то всегда привлекают внимание. — Я выделю вам хороших воинов. Балион, — сказал герцог и подошел к рыцарю, положив руку на плечо парня, — пойдет с вами. Амор тоже решил присоединиться.

Дэйн не был удивлен, Амор Рейн — человек непредсказуемый, любящий искать опасные приключения. Не сказать, что новость прямо обрадовала, но умения рыцаря очень помогут им.

— Я не хотел бы отпускать Энит, но девчонка так хочет пойти, что сама сбежит, ежели я откажу…

— Ты отказал себе в здравомыслии, когда поверил в чудеса! — неожиданно воскликнул шут и затарабанил по бубну, который находился в руках. — Доколе простофили будут вести хоровод?!

— Помолчи, Вого. Не мешай, — к удивлению Дэйна герцог это произнес спокойным голосом.

Шут заверещал, подбросил инструмент вверх, выполнил кувырок с ловкостью кошки и успел схватить бубен.

Вилдэр, печально выдохнув, перевел взгляд на Балиона и продолжил:

— Приглядывай за ней.

— Я не дам кому-либо причинить ей боль, — уверенно произнес рыцарь.

— Конечно, в ее теле сила Предка, и Миратайн одарил нашу Энит огненным поцелуем, но она по прежнему осталась той девочкой из приюта… — Глаза его опустились. — Девочкой, ставшей старшей сестрой для моей Бетани…

— Что можно сказать о мире, когда старшие сестры хоронят младших? — Шут закружил меж ними, играя на инструменте.

— Вого, прекрати.

— Прекрати жить прошлым — Предок умер! И ежели он и подарил что-либо рыжухе, то не поцелуй, а предсмертный выдох!

Дэйн видел мало шутов за жизнь, но те несколько никак не вызывали у него восторга. Все они должны были веселить. Еще ни у кого это не получалось, так как шутили плохо. Этот не шутил — он угнетал.

— Эх, Вого… — Вилдэр помотал головой. — Она вернется, Миратайн поможет нам.

— Ты до сих пор не знаешь, кто похитил твою дочь! Значит, ты — глупый герцог! — шут, словно малое дитя, снова зашумел бубном. — Доколе глупые люди будут править?! А?! Глупый герцог — глупый конец!

Слова Вого изнуряли отца Бетани, но злость на шута он не направлял. Дерзость не задевала его. Откуда у коротышки такие привилегии, призадумался Дэйн.

— Балион, проводи его.

Рыцарь схватил шута за разноцветный воротник и поднял словно щенка, потащив к дверям. Вого выронил инструмент, когда пытался защититься от Балиона.

— Нет! Дайте мне вещицу! — Весь задор коротышки исчез, сам он чуть ли не заплакал: — Она принадлежала моему сыну! Дайте мне ее… Это моего сына…

— Ойген, — обратился герцог ко второму рыцарю.

Получив бубен, шут обрадовался и снова затарабанил по нему, начав что-то рассказывать. Когда они скрылись за дверью, Вилдэр приказал Ойгену выйти. Теперь они остались одни в помещении.

Герцог, видя недоуменное выражение на лице Дэйна, сказал:

— Я вырос вместе с Велерадом. Да, это его настоящее имя. Только ему я позволяю такое общение… — Вилдэр снова подошел к коллекции доспехов. — Когда я и Алион были детьми, он, будучи уже юношей, заботился о нас. Мы воспринимали его как сверстника и еще одного брата. Когда мы подросли, я не хотел, чтобы он и дальше прислуживал отцу, собираясь дать ему хорошую должность при дворе, но Велерад предпочитал роль неприметного коротышки, время от времени подрабатывая шутом, имя которому он сам придумал. Только потом я осознал, что он все делал правильно. Некоторые говорят, маленький человек может отбрасывать огромную тень. Верно, но тень рано или поздно уменьшится, а коротышка не вырастет… И тем не менее, несмотря на осторожность, Велерад познал печаль, и Вого поглотил моего друга, сохранив ему ум, но съев рассудок.

Дэйн скрестил руки, внимательно смотря на герцога, понимая, к чему тот ведет.

— Получается, только в образе шута он может продолжать жить, — сделал вывод Дэйн.

— Да, — оживленно ответил удивленный Вилдэр. — Да, именно так. Ты понял сразу, а мне потребовалась дюжина лет… Бетани также говорила и жалела его. Удивительно, как такая мысль могла прийти в голову ребенку… Когда вернешься с Ландо, ты можешь попробовать вернуть мне Велерада? Моя вторая просьба.

Так девочка общалась с ним? Дэйну никто не говорил про шута, но если бы и сказали, разговора все равно не получилось — Вого прибыл только вчера с герцогом и его свитой. Они отправляются сегодня, у него мало времени, но может, все же, шут успеет рассказать что-то важное.

— Попытаюсь, ваша светлость, — коротко ответил Дэйн.