Белое Пламя

В том бреду летописец выделялся среди всех призрачных образов — вел осмысленный диалог. Дэйн не помнил, чтобы в видениях когда-нибудь общался с живыми людьми, только с мертвыми. Риэннон — недавнее подтверждение. Будь гэльланка жива, то увидел бы он только сцены с ней. Странно все это.

— Что? — Улыбнулся Аед. — Почему ты так смотришь?

— Ничего.

— Вчера я пришел в дом милой женщины, хотел поговорить с тобой о помощи моему другу, но ты уже спал, и у меня поменялись планы.

— Ты? Мне говорили про какого-то Орнелла.

— Да, — это мой псевдоним, — сказал Града, сплетя пальцы. — И вообще, у меня много имен. Присаживайся. Выпей с друзьями.

— Позже.

Слышны глухие раскаты грома, которые где-то вдали среди лесистых холмов рождались и исчезали, словно подзывали к себе, чтобы поведать о чем-то. И до них не дойти, они всегда будут где-то там далеко. Незримые и необъятные.

— Кто такой «демон»? — спросила Энит, волнительно рассматривая застывшие чёрные пятна крови на полу. Будучи последовательницей Миратайна, она не особо, как и многие другие, знала значение некоторых слов, привнесённых новой религией Создателя.

— В книге пророка Меллана вкратце упоминается зло, представленное существами, имеющими такое наименование. Грешники, бывшие когда-то людьми. Кара Отца-Создателя, — ответил Адриан.

— Отчего же Бог твой так жесток? — задал вопрос Амор, ни разу не бросив взгляда на юношу, будто бы того и не существовало.

— Не нужно, Сир Амор… — решила предотвратить возможный спор Энит.

— Помяни мои слова: пройдёт немного времени и такие, как они, — он указал на Адриана и Дэйна, — будут сжигать таких милах, как ты.

— Чтобы умертвить, у убийцы повод найдётся всегда, — сказал Дэйн.

Рыцарь с интересом поглядел на Дэйна, подошел к лежавшему столику, приподнял его и расположил правильно, а затем, придвинув табурет, уселся.

Вмешался один из стражников:

— Многовато крови полилось в Анероне: год назад кто-то устроил резню в порту Талана, уничтожив все местные банды. В других городах тоже что-то подобное было, теперь ещё и трактиры… Люд говаривает о мстителе, что карает преступников, а на деле лишь пытается найти утешение в создании легенды.

— Да что ты тут городишь такое? Какие еще «преступники»? — усмехаясь, отвечал стражник своему товарищу. — Обычная пьяная бойня.

— Это был не он, — сказал Града в красном кафтане, давно уже сидевший в трактире и попивавший вино. — Местечко сие — тот ещё срам, но организованной преступностью тут и не пахло. И я бы не сказал, что это лишь легенда. «Мститель» существует.

— А вы, собственно, кто? — спросил Амор.

— Писатель, летописец и художник. Аед Града.

— А можно почитать ваши произведения? — украдкой спросил Амор, приблизившись к летописцу. — Уверен, у такого молодого талантливого автора есть достойные экземпляры.

— В прятки играете, прославленный сир Амор?

— Чего? — недоумённо спросил рыцарь, перейдя на серьёзный тон.

— Вот когда перестанете прятаться от других, тогда дам почитать, — сказал Града и улыбнулся.

Огромная редкость, чтобы кому-то удавалось поставить в неловкое положение сира Амора. Летописец сделал это лишь одним вопросом.

— Почему вы думаете, что мститель существует? — задал вопрос Леандрий.

— По долгу своей профессии я много путешествую и изучаю людскую культуру, пытаясь стать её частью, ну и, конечно же, всё записываю. И как-то раз я наткнулся на один очень интересный экземплярчик… — Града осушил очередной бокалкрасного и улыбнулся. — Довелось мне побывать на Медвежьих островах. Вы же слышали о таких? Вряд ли бывали, да и незачем, больно уж суровые там условия. Холода такие, что забудешь обо всём и будешь жалеть о своём рождении.

— Как вы туда попали? — спросил маг. — Вроде бы даже корабли Бальниры туда не ходят.

— А это секрет, — игриво улыбнулся летописец. — Тем не менее люди там живут. Их довольно много… И язык не сложный, легко запоминается. Не имея никакого контакта с другим миром, отрезанные от всего Замерзшим океаном, не видавшие внешних врагов, снега островов вечно окроплены кровью, а высоченные хребты усеяны трупами — понятное дело, хоронить там невозможно. Они постоянно друг друга режут: кланы против кланов, словно над их землями парит некая незримая аура насилия, принуждающая к подобному… Даже не знаю, как точнее выразить. И интересно то, что мораль там сходна с той, что можем мы лицезреть здесь. «Не убий, не укради» и так далее — неписанный свод правил похож, хотя им они, как и мы, очень любят пренебрегать. Мирное население кланов, постоянно страдающее от солдатни, придумало себе героя, что в особо тяжкие мгновения, когда насилия становится уж слишком много, приходит из глубин океана и мстит тем, на чьих руках кровь детей и женщин.

— Подобные персонажи присутствуют у многих народов. Это популярный типаж, — заметил Леандрий.

— Я видел его.

И тут Града перестал улыбаться и перешёл на серьёзный тон. В помещении же возникло безмолвное напряжение.