Белое Пламя

— Нет. Скоро покину город. Как ты тут?

— Хорошо. Я справляюсь, — сказала она, оглядев людей в лечебнице. — Правда, Аделайн порой не хватает… Уверенна, сестренка сейчас счастлива.

Лицо Виллена вместило вымученную улыбку, ведь он знал, какая опасность будет поджидать ее родных. С ее сестрой случится то же, что произошло с Аннет и Луизой.

Вернувшееся молчание заставило их попрощаться.

— Надеюсь, ты найдешь жену и дочку, — сказала она напоследок, когда Виллен пересек порог.

— Найду.

Они остановились в гостинице. Виллен, сняв темно-синий акетон, подошёл к грязному окну. По стеклу лилась вода вечернего ливня, сквозь которую нечетко виднелись темные двухэтажные дома. Ему хотелось вместо зданий видеть деревья, а вместо людского гвалта и скрипа повозок — слышать далеких птиц и песнь берез у озер. До того, как пожары уничтожили его дом, Виллен созерцал из окна зеленый пейзаж, и иногда крепкие зимние сны снова возвращали его туда, в прошлое.

Каин, сев на свою кровать, стал тереть веки — белые глаза адена устали от повязки.

— А теперь, человек, давай-ка поподробнее про этого Орнелла. — Каин придвинулся к дощатой стене. — Кто твой противник? Какой-то монстр?

— Не просто монстр, живущий в темноте, которого можно зарубить. Это… — Виллен подбирал слова. — Чудовище, всегда находящееся рядом, видящее каждый наш шаг.

— Но девушка благосклонна к чудовищу…

— Потому что он избавил ее сестру от болезни. Я пытался ей объяснить, что она теперь в незримых кандалах, но отказывается слушать. Града — это его другое имя — со всеми дружелюбный, мало кому удавалось увидеть сквозь образ приветливого мирянина его истинный лик. И те, кто зрел его настоящего, уже мертвы. Наш разум не способен пережить подобное. А я видел. — Виллен с болью прикрыл глаза, снова услышав вездесущий, покалывающий звук. — Поэтому у меня провалы в памяти, ночные и дневные кошмары, чувство паники. Будет сложно с ним справиться.

— И какой у него облик?

— Пощади, аден, и не дай мне снова вспомнить.

— У себя дома я охотился на разных монстров. Некоторые были размером с собаку, некоторые — как это здание. Аден должен принести множество голов порождений Бездны, прежде чем стать вайширом. И с таким чудовищем, видимо, встречусь впервые.

— Вайшир? — переспросил Виллен, обернувшись. Каин редко произносил слова из родного языка.

— Аден, ищущий дом. Некоторых старейшины отправляют в путешествие без обратной дороги. Еще ребенком меня определили в вайширы. «Тот, кто отыщет Мертеру, вернет к жизни былые времена и ушедших близких. Синева с солнцем встретят сына слепым дождем, и цветы возрастут в мертвых землях», — говорится в заветах Хардара. Мертера — это гора, где родилась моя раса.

— Вы не верите в богов, но верите в воскрешение?

— Не воспринимай все буквально. Слова могут иметь другой смысл.

— И сколько ты уже странствуешь?

— Прошло мало времени, как я оставил Сагрод.

Из рассказов путешественников об аденах Виллену известно, что живут они долго.

— Ты выглядишь молодо.

— У нас и пожилые походят на юных.

— И сколько тебе?

— Сто два года. Для нас это совсем немного.

— И пока не нашел «Мертеру?»

— Нет. — Аден помотал головой. — Вайшир не может вернуться обратно, пока не отыщет потерянный край. Не примут его. Вся моя жизнь — это странствие. — Каин остановился и тяжело вздохнул. — Не знаю, что ждет меня дальше. За тысячу лет ни один вайшир не вернулся.

— И в твоем странствии нашлось время для меня и Иордана.

— Вы спасли мне жизнь. Обязан помочь, иначе опозорю Аденский Путь. Кстати, почему ты путешествуешь со жрецом? Как так получилось?

— Мы встретились несколько месяцев назад, когда меня уносила ледяная река. Он вытащил меня на берег. Те дни… Тогда я оказался рядом с фортом Ландо — куда сейчас направляется группа Дэйна.

— И что ты там делал?

— Искал пропавших людей. — Он отошел от окна и сел на скамью. — Верадская семья Лангрундов и близкие кузнеца Грега из Витины вместе с еще несколькими людьми из других районов были похищены посреди дня. Вместе с помощниками я шел по следу преступников. За похитителями помимо нас гнались еще и другие группы, что в итоге заставило первых поменять планы и укрыться в форте. Я… снова не успел — они умертвили верадскую семью и еще нескольких пленников, успев ускользнуть. Возник вопрос: похитители оставили Ландо и отправились дальше на юго-восток по заболоченным лесам, либо в катакомбах отыскали проход в другой мир? — Виллен умолк, впившись глазами во что-то невидимое в темном углу комнаты. Запах лавандового масла и молодой липы вернулся из прошлого; болезненный тонкий звук, режущий слух; полопавшиеся кровеносные сосуды и непреодолимое желание сна. Это было совсем недавно.

«Уже вижу тебя в зеленых водах, мальчик», — пронеслось у него в голове.

— И куда же они пошли?

— Так и не узнал, потому что возник Града в облике моего знакомого. Убив моих друзей, он чуть не погубил меня. Просто… до того случая он не появлялся почти три года — я уж думал, избавился от него.

— Так он может менять внешность?

— Града на все способен.