Белолуние

Если разобраться, они и впрямь не знали об Эли ничего, кроме тех скудных фактов, которые та захотела сообщить, и вопросов оставалось немало. Где, например, обитают те, кто называет себя Вольным племенем? Эли проговорилась, что её народ пришёл из приальзарья, но это слишком неопределённо. Альзар – крупнейший приток Леи – течёт с востока на запад через добрую половину Тарии.

Неясно было и то, почему много лун тому назад одни мидавы ушли к людям, навсегда утратив серый цвет, а другие остались дикими или, как считали они сами, – свободными. Эли, наверняка, знала ответ, ведь это история её народа. И вообще, Вольное племя по непонятной причине знало о происходящем куда больше, чем их собратья, связавшиеся с человеком.

Во всяком случае, теперь понятно, откуда появилась мама Зебу. Что если она до сих пор жива? Селена осторожно покосилась на мидава. Тот казался спящим, но услышав, как она шевельнулась, тотчас повернул голову:

– Хочешь меня о чём-то спросить?

– С чего ты взял?!

– Ты всегда так смотришь, когда собираешься задать бестактный вопрос.

– Я не задаю бестактных вопросов!

– Задаёшь!

– Никогда!

– Постоянно!

Вот ещё! Она – сама тактичность. Селена фыркнула:

– Гараш!

Мальчик вздрогнул, вырвавшись из полудрёмы, и Селена тотчас начала допытываться:

– Я ведь не задаю бестактных вопросов, правда?

Тот скривил губы, что, должно быть, означало неосведомлённость:

– Пожалуй, нет. Во всяком случае – мне.

Селена победоносно уставилась на мидава:

– Ты это слышал?!

– Угу, – хрюкнул Зебу. – Ему – нет, а мне – сколько угодно. Так что, если хочешь, спрашивай – я привык.

– Ты никогда не думаешь о маме? – выдохнула Селена. Сейчас Зебу точно рассердится и скажет что-нибудь обидное.

Мидав, однако, отреагировал вовсе не так, как можно было ожидать: приоткрыл рот, захлопал глазами, вздохнул и отвернулся, пряча взгляд.

– Прости, – шепнула Селена. – Это, наверное, и был бестактный вопрос, да?

Зебу покосился на Гараша:

– Не думаю. Если это всё, что тебя интересует, то мой ответ – нет. У меня не было мамы. Только отец.

Вот ведь упрямый! Селена вздохнула:

– Ты же знаешь, что это неправда!

– Правда!

– Вовсе нет! Эли права: у каждого была мама. И у тебя – тоже.

– Ладно. Допустим, она действительно была…

– Не «допустим», а точно была.

– Хорошо. Она точно была, но теперь её нет.

– Что если она жива?

– Да какая разница?!

– Неужели ты не хотел бы её увидеть?!

– Ни капельки!

– Я тебе не верю!

– Ну, и пожалуйста!

– Если бы моя мама была жива, я бы очень – преочень хотела её увидеть! Хоть на минуточку! Хоть одним глазом! Я даже сейчас этого хочу, хоть и знаю, что мамы давно нет!

– Это совсем другое дело!

– Нет, Зебу, не другое! Она – твоя мама, и любит тебя больше всего на свете!

– Она отдала меня отцу! Если бы любила, то не сделала бы этого!

– Может, она знала, что с отцом тебе будет лучше!

– Это ещё почему?

Селена не нашлась, что ответить. Почему мать отдала своего новорождённого малыша? Для этого нужны веские причины. Очень веские. Она не могла придумать ни одной.

Толком поразмыслить ей так и не удалось, потому что со стороны дороги послышались голоса. Похоже, Эли сдержала обещание и привела кого-то на помощь. Селена хотела, было, её окликнуть, но, прислушавшись, поняла, что ошиблась. Из леса, хрустко ступая по ковру из сухих веток, выбрались пятеро: недавний конный преследователь и его ужасные спутники. Правда, теперь отряд пополнился ещё одним запоминающимся субъектом. То был огромный угольно-чёрный мидав с блестящей шерстью и тёмными глазами.

– Ривай! – ахнул Зебу, вскакивая на лапы.

– Зегда-младший! – обрадовался глиман. – А я-то стал опасаться, что не найду тебя, малыш! Приятно повидать старого знакомого, не так ли? Старик Закари будет рад твоему возвращению!

– Почему вы так говорите? – насторожился Зебу.

– Потому что у тебя, наконец, появилась возможность вернуться домой. Отличная новость, верно?

Зебу замотал головой:

– Я не хочу!

– Не хочешь домой? – притворно удивился Ривай. – Что ж, я тебя не осуждаю. А, может, дело в том неприятном происшествии с Тишем Белолобым и его отрядом? Ты боишься, я угадал? Если да, то напрасно. Его Величество Шамшан Первый способен на редкое великодушие. Тиша всё равно не вернёшь. Кто-то должен занять его место. Как думаешь?

Зебу посмотрел на Селену, после мельком взглянул на Гараша:

– Хотите сказать, что это буду я?

Ривай сухо рассмеялся:

– Не сразу, малыш. Я хочу сказать: не прямо сейчас. Но когда-нибудь – вероятно. Старина Зак ещё будет гордиться тобой. Правда, для этого нужно быть паинькой и отдать нам то, что везёт вон в том ящике твоя подружка.

Гараш скрипнул зубами:

– Зачем это Шамшану?

Ривай подмигнул своим спутникам: